5月-1

－すがすがしい青葉の季節となりましたが－



　桜の季節も基本引きこもりで過ごした俺は、久々に誰の言いつけでもなく、外出していた。
　ほんのりと暖かい風。強すぎもない柔らかい日差し。
　コンビニでの1件で、プチ対人恐怖症になっていた俺は、それこそ兄にお使いを頼まれても外に出ず、母に庭の掃除を頼まれても外に出なかった。
　でもそんな日々も今日で終わり。
　一年間で一番好きな季節の陽気に誘われて、少しばかり気分が浮上した俺は、ぷらぷらと人気の少ない早朝の道を歩く。
　肩に背負ったリュックには、自信作の弁当。
　いい年して無職の俺は、小遣いもなく、簡単に金を稼ぐ手段も持たない。
　外で何かを買って食べるということはありえなかった。
　そのかわりといっては何だが、家にあるものならいくらでも失敬して構わないので、今日もそうしてきた。
　贈答品で貰ったハムを、惜しげもなくふんだんに使ったサンドイッチ。
　新鮮な卵で作ったベーコンエッグ。
　デザートは甘い香りのするイチゴ。
　普段ないぐらい、豪勢にした。
　それぞれの食材は、母が何か使う予定を立てていたみたいだが、俺の胃に収まる事を許して欲しい。
　その代わりに早起きして朝食と、母と出張から一時期帰ってきている父と、横暴な暴君の兄が、それぞれ職場で食べれるように昼食を残してきた。
　奴らは、俺に感謝して喜んで食うだろう。
　ないこととはわかりつつも、感謝される自分というものを想像して、俺は悦に入っていた。
　今日の目的地は、美術館と、そこに併設された奇怪なオブジェがある公園。
　近所に大きな子供向けの用具がある公園があるため、ここの公園は普段見向きもされない。
　せいぜい年寄りが日向ぼっこをしにきたり、犬の散歩をさせる人が来るぐらいだ。
　また美術館も、時折変わった展示をするぐらいなので、普段それほど人が来ない。
　まさに人との接触が苦手な俺に、うってつけの場所だった。
　道端の雑草の名前を思い出しながら歩いていると、美術館に着く。
　締め切られていた美術館の入り口を見て、俺は腕時計で時間を確認した。
「8時30分」
　......少し、早いな。
　ゆっくり歩いてきたと思っていたが、結構早く着いたようだった。
　まだまだ開館時間には程遠い。
　仕方ないので、俺は先に公園を覗くことにした。
　こちらは市民の憩いの場を目指しているためか、年中無休で出入りが可能だ。
　少し歩いて車進入禁止の柵がある公園の入り口から中に入る。
　相変わらず、何を意図しているのかわからないモニュメントが立ち並んでいた。
　それらの脇を通り抜け、散歩道にそって置かれているベンチの一つに腰を下ろす。
　寒気がしてぶるりと身体を震わせた。
　朝はやっぱりまだ寒い。
　それでも昼頃の時間になれば、俺の好きな気温にまで上がるはずだ。
　その気温の中、良い気分で昼寝を出来ることを想像して、俺は1人笑みを浮かべた。
　そう。
　俺は昼寝をするためにここまで来た。
　俺のスケジュールでは、美術館で無料展示されている部分を眺め、小腹が空いてきたところで公園で弁当を食べ、そして食後の昼寝をし、寒くなる前に帰る。という予定が立っている。
　肌寒い中、開館を待つ。
　弁当を作るために早起きしたせいで、目がしぱしぱする。
　ここで寝てしまってはもったいないと、眠気が襲ってくるのを目をこすってやり過ごしながら、俺は時間を潰していた。


　無料展示の部分は、ずっと変わっていない。
　俺が高校に入ったころから変わってないのだから、少なくとも7年近くそのままだ。
　でも、壁の色は褪せても、絵は丁寧に扱われて埃を取られている。
　絵画は全部一緒の人の作品らしい。
　作者には興味がないから、覚えていない。
　5、6枚飾ってある絵を、無駄にじっくりと眺めた。
　それしか今はやることがない。
　隅々まで見て、もう全部覚えてしまった。
　風景画は、見つかりにくい森の奥に、影絵のようにウサギのシルエットや、鹿らしき動物の角のようなものが描かれている。　他には木の陰影がリスに見えるように描いていたり、鳥の影が中央の湖にだけ描かれていたり。
　見れば見るたびに発見のある絵画に、昔の俺は宝物を見つけた気分だった。
　またこの画家は人物画も書く。
　風景画に混じってかけてある女性の絵画。
　この綺麗に微笑む椅子に腰掛けた女性。
　その女性のドレスの裾には、引っ張っているような不自然な皺がある。
　まるで絵の枠外に裾を引っ張る誰かがいるようだ。
　......例えは子供とか。
　そんなつい、想像を掻き立てられる絵画ばかりだった。
　この絵を描いた人物は、なかなか遊び心があるように思える。
　なんて、絵心のない俺に思われたってしょうがないか。
　存分に眺めて満足すると、俺は展示物から離れた。
「11時45分」
　ホールにある大きな時計は、昼前を指していた。
　軽やかな女性の声や、子供の声もある。美術館にも人が増えてきたようだ。
　今はなにやら新しい展示物があるらしい。
　俺が見ていた無料展示の部分には、殆ど人がくることはないが、幾人かの声は聞こえてくる。
　もう、そろそろ腹も空いてきた所だし、移動するか。
　たくさんの人のざわめきから逃れるように、俺は美術館を出た。
　さて。楽しみにしていた昼飯だ。
　うきうきと、俺は公園の奥まったところにある芝生に、持ってきていたブルーシートを広げて座った。
　一つ一つ、持ってきたランチをその上に置く。
　サンドイッチはハムが挟んだもの以外にも、俺が楽しめるようにいろんな味があった。
　マスタードを塗ってソーセージを挟んだもの。ポテトサラダと野菜を挟んだもの。他にも垂涎ものばかり。
　どう見ても一人では食べきれない量だ。
　普段はそれほど食べるほうじゃないが、今日は別。
　苦しいほどお腹いっぱい食べて、そして苦しいと思いながら午後の陽気に包まれて眠るのだ。
「いただきます」
　食べ切れなくて残った分は持って帰れば済むことだし。と、さっそく俺はサンドイッチを口に運ぶ。
　母が秘蔵にしていたハムは、適度な噛み応えと絶妙な塩加減が美味しい。
　ああなんて贅沢。
　ベーコンエッグの卵の部分は、子供用の小さなスプーンですくう。
　掻き込んで食う、なんてことはしない。俺はちまちま食うのが好きなのだ。
　いつになく、俺は上機嫌だった。
　気分がいいと、少しは前向きになってくる。
　俺だって、これでも居場所の無さと肩身の狭さに、苦しんでいるのだ。
　でも今はそんな苦しさから開放されて、なにやら周囲に応援されている気にさえなる。
　ちちちと煩い雀、酸性雨で若干輪郭がぼやけた銅像。集団で歩いている若い男女。
　それらが俺を応援し......。集団の男女？
「......」
　あまり人の入ってくることのない公園に現れたその男女に、俺は顔をしかめた。
　1人、上がっていたテンションが極端に落ちていく。
　男が二人に女が二人。平日の昼間にダブルデートだなんて不健全だ。
　羨ましくなんてないぞ、と自分に言い聞かせながら、俺は全神経を彼らに向けていた。
　こっちに来るなと電波を発して、もそもそとサンドイッチを口に運ぶ。
　視線は向けない。目が合ったらどうするんだ。
　幸いにも、どうやら俺のいる方には来ないらしい。
　遠ざかる声にほっとした、その時。
「あーっ!!」
　遠ざかった声が、なにか叫んだ。
　何なんだ。うるさいぞ。
　俺は眉根を寄せて顔をしかめながら、声の方向を見た。
　ただ、純然たる興味だった。
　声を上げる程のものが、なにかそっちにあっただろうかと。
「......」
　俺は向けた視線を、ぎこちなく外した。
　なぜか、男女のうちの１人の男が俺を見ている。
　気のせい。きのせ......。
　そう言い聞かせはするが、ざっざっざ、と芝生を歩く足音は紛れもなく、俺の方に近づいてきている。
　ちら見すれば、一直線に男が俺に向かってきていた。
　まるでファッション雑誌から出てきたような、男前。
　遠目でも、人目を引くような外見であることがわかった。
　男の眼差しを辿って後ろを振り返るが、そこには何も無い。
　首を捻ったところで声が聞こえた。
「ねえ君！」
「！」
　......俺か。俺なのか。
　男の目的が自分にあると知り、ビビりな俺はブルーシートから腰を浮かせていた。
　早足で近づく男は、なにやら気迫に満ちている。
　あんなごうごう燃えるような雰囲気の人間に近づいたら、引きこもりで俺の繊細な肌が溶けてしまう。
　俺はすっくと立ち上がると、弁当もブルーシートもそのままに、その場を逃げ出した