8月リクエスト-7

「珍しい。今日はどうしたの？」
　俺が道を指定するのは殆どないせいか、ヤツは笑って付いてきた。
　人気のない道を通って、人気のない公園に入る。
　すると、今度はヤツが俺を引っ張った。
　コンクリートで出来た、滑り台の横穴のトンネルに引きずり込まれる。
　地面に腰を下ろしたヤツに、前から抱きしめられた。
　傍から見たら、俺から抱きついたように見える体勢。
　暗いけど、公園にある街灯が、わずかにトンネルの中に届く。
「離せ」
　身じろぎしても、ヤツは離してくれない。
　吐息が、俺の耳を掠める。
「いいじゃん。誰もいないんだから」
「良くない」
「意地っ張り。......ともあきさん、今日なにかあった？」
　頬をヤツの大きな手で包まれて、心配そうに尋ねられる。
　......そんなに、俺、変な行動してたか？
「全身で、寂しいって言ってるよ」
　嘘付くな。んなわけない。
　首を振って否定しようとすると、より強く抱きしめられる。
「俺に対してまで、意地張んなくていいでしょ」
「......」
　俺はぎゅっと、ヤツの服を握った。
「母さんが、旅行で」
「うん」
「父も出張で、兄貴も、海外行ってて」
「うん」
　ヤツの指が、俺の髪を優しく梳く。
　俺はうっとりと目を閉じた。
「家に、1人で寂しかったんだ？」
　恥ずかしいし、なんだか認めるのも悔しいが、俺は小さく頷いた。
「俺を呼べばいいのに。ケータイ番号、も一回教えただろ？」
「だって......」
　お前だって、俺以外の付き合いあるだろうし。
　気を使ってやったんだ。
　ヤツはにっこりと笑って、軽く俺の額にキスを落とす。
「それは無用な気遣いだよ、ともあきさん」
　うるせえなあ。慎み深いのが俺の長所だ。
　前髪を引っ張って照れを隠そうとすると、男が俺の手を握る。
「俺だってともあきさんにいっぱい甘えてるんだから、たまには甘えてくれたっていいだろ」
　甘え......てたか？お前。
　ここ数日のやりとりを思い出すが、良く纏わり付いてくるのを邪険にした覚えはあっても、甘えさせたつもりはまったくない。
「自覚ないのが、ともあきさんらしいね」
　肩を揺らして笑うので、俺は若干不機嫌になる。
「ほら、たまには甘えて。ね？」
　ぽんぽんと俺の背中を撫でる男。
　よし。そこまで言うなら、甘えてやろうじゃないか。
　俺は、ヤツに抱きついたまま口を開いた。


「帰りたく、ない」

　あの家、誰もいないと広いんだ。
　普段が暖かくて居心地いいから、誰も居ないと余計に冷たく感じる。

「一緒に、いて」

　掠れた俺の小さな声を、こいつは聞き取っただろうか。
　微動だにしないから、疑ってコンビニ店員の顔を見上げる。
　驚いた表情のヤツに見下ろされる。
　駄目だった？やっぱ迷惑？
　なら早くそう言えよ。俺だって我慢ぐらいは出来る。
　不安になって唇を噛むと、その噛んだ唇を指先で撫でられた。
「それ、じゃあ......俺んち、来る？」
　え。
「今日は誰もいないんだろ？朝、みんなが帰ってくる前に家には戻ればいい。送るし」
　ヤツの声も、なんだか掠れてる。
「泊まり？」
「そ。俺といろいろ......その、話しながら寝るの」
　いろいろのところに、ヤツの思惑がたっぷりと含まれていたが、このとき俺は気付かなかった。
　人と一緒に寝るなんて、久しぶりかもしれない。
　じんわりと遠足前のような高揚感が生まれる。
「行く」
　頷くと、ヤツが立ち上がった。
「いて！」
　勢い良く頭を天井にぶつけてしゃがみ込む。
　何やってんだお前。
　トンネルは子供が立って通り抜けるにはいい高さだが、俺だってまっすぐ立ちにくい天井の低さだ。
　ここには良く来るから、こいつも知ってるはずなのに。
「行こう」
　ヤツの手が、俺の手を引いた。
　熱い。
　足だって、なんだか早足だ。
　トンネルを出て公園を出て、駅に向かう。
「切符、買ってくる」
　駅につくと、ヤツは券売機へと向かった。
　俺は改札口の傍で、ぼんやりと出てくる人の波を眺める。
　今の時間、ここから電車に乗る人間は少ない。
　みんな帰宅の徒に付く人たちばかりだ。
「はい。ともあきさん」
　戻ってきたヤツに、切符を手渡される。
　......なんか、俺いろいろと早まったかな。
　おぼろげにだが、ヤツが何を期待しているのかわかった気がした。
　不本意だけど、流されるようにキスはたくさんしてる。
　でも、その先は俺が嫌がるからしてない。
　きっと、今日は最後まで行かないまでも、その先をするつもりなんだろう。
　でもこいつ、俺なんかで、その、あれなんだろうか。
　本当に、反応できる......のか？
　なんだか急に不安になってきた。
　行為自体も怖いが、もしヤツが駄目だったときの反応を考えるのも恐ろしい。
　動きが鈍い俺に、先に改札を通ろうとしていたコンビニ店員も足を止めた。
　黙って俺を見る。
　俺の不安を、感じ取ったんだろう。
　ヤツはふっと笑った。
「......やめとこっか」
　男が俺の元に戻ってきた。
「俺ぎりぎりまでこっちにいるから、それで我慢してもらってもいい？ごめんね、ともあきさん」
　何でてめえが謝るんだ。
　勝手に決めるんじゃねえ。

「行く」
　俺はきっぱりと告げると、改札に向かった。
　あれだ。考えるより生むが易し、だ。
　飛び込んでしまえばあっさりしたもんなんだ、きっと。
　切符を改札に通そうとして、差し出す。
　と、その切符が、誰かに奪われた。
　何しやがる。
　コンビニ店員だと思った。ヤツは時々、俺に対して意地悪だ。
　せっかくの決意を折ろうとしているのだと、顔を上げた。
「出迎え、ご苦労」
　......。

　俺はぽかんと口を開けていた。
「そこに立ってると、通行人の邪魔だ馬鹿。気が利かねえな」
　コンビニ店員より上背のある男が、俺の首根っこを掴んで引き摺る。
「てめえもだ。突っ立ってンな。木偶の坊」
　俺の背後で同じく驚いたような表情で立っていたコンビニ店員が、男に蹴られる。
「せん......っあんた、なんで......」
　蹴られた部分を押さえて、ヤツが俺の首根っこを掴んだ、兄を見た。
　そう。俺が電車に乗るのを邪魔をしたのは、兄だった。
「ああ？なんだ、てめえ。俺が自宅に帰るために、電車に乗ってたら可笑しいか？」
　シニカルに笑って、さりげなく俺の首を絞めてくるのは、まさしく大魔王だ。
「し、仕事は？」
　俺は苦しくて暴れながら、兄を見上げた。
　帰ってくるの、明日って言ってたのに。
「戻りの予定は明日でもな、優秀なこの俺が、そんなに時間かけて仕事をすると思うのか。お前とは違うんだよ出来が」
　小突かれたが、掴んでいた首は放してくれた。
「持て」
　ずっしりと重いカバンを手渡される。
　真新しいから、きっと出先で購入したものだろう。
「これもだ」
　土産物と思われる紙袋も手渡される。
　お、おもっ......。
「ともあきさん大丈夫？」
　思わず俺がふらつくと、コンビニ店員が心配そうに手を伸ばしてきた。
　が、それを悪魔が邪魔をする。
「そろそろ終電だろう。さっさと帰らないと電車が無くなるぜ、お友達くん」
「......そしたら、泊めてもらえますかね？」
　バチッとどこからともなく火花が散る。
　兄は尊大に笑った。
「いいぜ、素泊まりで10万だ」
　ちょ......吹っ掛けすぎじゃねえ？
　俺は知っている。言ったからには絶対実行する男だ、兄は。
「そら、お友達を見送ってやれ」
　欠伸を噛み殺した兄の言葉に、俺はコンビニ店員を見る。
　えーっと。
「お疲れ様」
「と、ともあきさん......」
　笑顔でひらひらと手を振った俺に対して、がっくりとヤツは肩を落とす。
「行くぞ」
　兄が、俺の肩を掴んで方向を変えさせる。
　ぽつんと立ったヤツの方が、今度は寂しそうだ。
「ありがとう！」
　そう声を張り上げると、視線の端でヤツが笑ってくれたのが見えた。
　嬉しかった。家族以外にも、俺のこと気にかけてくれる人がいるってわかったから。
　もっと何か言いたくて身体を捻ると、兄に鼻をつままれる。
「前見て歩け。お前は転んでもいいが俺の荷物を汚すなよ」
　......わざとこけてやろうか。
　そう思って兄を睨んで気付いた。
　また欠伸を噛み殺してる。目の下には隈が出来て、顔色もひどく悪い。
　もしかして、俺のために早く帰ってきてくれたのか？
　実際は違っていても、一度そう思うとそのような気がしてきた。
　ヤツには悪いけど、これはこれで嬉しい。
　行き違いになってなくてよかった。
　俺は幸せな気分になって歩いた。


　自宅に帰って、汚しまくった部屋を見た兄に雷を落とされるまで、あと少し。