2月-3

　和臣の様子が、変だ。
『風邪、大丈夫？』
『ん。まあだいたい、それなりだから』
『なんだそれ。あんまり無理するなよ』
『ごめんね。心配させて、本当にごめん』
　交わすメールは、増えていく。
　けれど、直接顔を合わせることはない。
　風邪を引いたといったあの日から。
　適度に散らばった絵文字を見て、俺はため息をつく。
　ばふっとベッドに横になって、ケイタイ画面を見つめた。
　いつもいつも、意味がなくとも会ってたから、何だか心がぽっかり寒い。
　和臣は風邪が長引いていると言っていた。
　ごめんねって言葉が、よくメールの文章に混じる。
　謝んなくていいから。逢いたい。
「......」
　俺はがばっと起き上がった。
　なに、この胸のぎゅうって締め付けられるような感じ。
　どこの乙女だ。キモいぞ俺。
　和臣は具合が悪いんだ。逢えないのは、しょうがない。
　俺のわがままで、もっと風邪が長引いたらどうする。悪くなったらどうする。
　気付かないうちに、息を詰めていたらしい。
　苦しくなって、俺は浅い呼吸を繰り返した。
「かずおみ......」
　小さく名前を呼んだら、なんか、もっとぎゅうっときた。
　ベッドの上で膝を抱えてうずくまる。
　こんなんやだ。
　俺、女々しすぎる。
　......。
　心を決めた俺は、一気に顔を上げた。
「って！」
　勢いつきすぎて、後頭部が壁に当たる。
　結構な衝撃があったぞ、今。
『会いに行ってもいいか。顔見たら、すぐ帰る』
　痛みを堪えつつ、ちまちまメールを打つと、俺はベッドから降りた。
　時計に視線を向ければ、現在の時刻は午後8時。少し前に夕食を食べたばかりだ。
　電車でヤツの家に行って少しぐらい話しても、そう遅くない時間に家に戻ってこれる。
　少しなら、きっと和臣の負担にもならないはずだ。
　俺はジャケットを羽織った。マフラーを巻いて、手袋もする。
　電車の中はあったかいけど、外は寒いからしっかり着込む。
　あとは部屋を出て靴を履くだけ、というときに、ポケットに仕舞い込んだケイタイが鳴った。
『ともあきさんごめん。今、大学の友達が俺の看病、しにきてくれてんの。だから今日は無理。ごめん』

　なんだと......？

　瞬時に脳内が沸騰した。
　俺が、だめで、友達なら会えるってのか。
　ぎりっと奥歯を噛み締める。
『かおるさんが来てんの？俺じゃ、ちからぶそきってわけか』
　そのままメールを送信しようとして、ぎりぎりのところで思いとどまる。
　......ひでえ文章。変換もロクに出来てないし、打ち間違えしてる。
　和臣は、大学の友達と言った。つまりは俺の知らない人間がいるってことだ。
　薫さんじゃない。
　なにかと、薫さんばっかり気にするのは、俺の悪い癖だ。
　深呼吸を繰り返し、俺はその場に座り込みながら、その文面を消した。
　今度は打ち間違えないように、感情的にならないようにメールを打つ。
『1人じゃないならいい。無理言って、悪い』
　俺が、そばにいられないのは正直嫌だ。
　でもコイツが、和臣が無理というなら、無理なんだろう。
　今日は逢えないんだ。
　しゅるっと、巻いたマフラーを解く。
　俺の心境とは場違いな、軽快な音楽が部屋に響いた。
　和臣からの、メールの着信。
『いや、俺の方こそごめんね。なんか、ほんとごめん』
「......謝るなよ......」
　こんな、むやみやたらに、謝るヤツじゃないのに。
　どうしたんだよお前。
『気にすんなって。俺、風呂入って、寝るからさ。おやすみ』
　そう、メールを書いた。語尾には人生初の、絵文字を入れてみた。
　笑顔の、絵文字。
　メールって、便利だ。思ってもないことを、さも思ってるかのように、書ける。

「ッ......！」

　不意に気持ち悪くなって、ケイタイを壁に投げつける。
　ガツ。
　ぶち当たったケイタイは、そのまま床に転がった。
「あ......」
　さあっと血の気が引くのを感じた。
　あれは、和臣からもらった大事なケイタイだ。
　慌てて這うようにしながら、ケイタイを掴んで握り締める。
　何度か開いたり閉じたりを繰り返して、どこも壊れてないことにほっとした。
『おやすみなさい。ともあきさんは、風邪ひかないようにね』
　好き、とも、愛してる、とも混じらないメール。
　別に普通のメールだ。
　それでも。
　なんか、辛い。
　目に力を入れて閉じて、俺は水分が集まるのを必死で散らした。