1月-2

　正月休みが終わって、父がまた出張に行ってしまった。
　母も兄も毎朝忙しそうにしている。
　俺だってバイトの量が増えた。
　ちゃんと自立したいと思うようになって、職安にも通ったりしているが、なかなか就職までは難しい。
　自分が何をやりたいのか。何ができるのか。具体的な想像ができていないから、なおさらだ。
『和臣は、将来やりたいことある？』
　バイトが終わった後、俺はメールでそんな質問をした。
　今日は、まっすぐ帰宅するわけじゃなく、和臣のマンションに向かっていた。
　こっちに戻ってきているから、大学が始まる前に会おうと言われたのだ。
　メールって便利だ。すぐに誘ったり誘われたりできる。
　未だに電話だと話しにくい俺にとっては、いいものかもしれない。
　しばらく経って、ケイタイが軽快な音楽を響かせる。
　商店街の中を歩いていた俺は、その音にケイタイを手に取った。
『俺、電子工学科だし、やっぱそっち方面かな。もの作るの好きだし』
　相変わらず、なんだか訳のわからない絵文字がぷかぷか浮かんでいたが、帰ってきた内容に驚いた。
　そういえばこういった話題は、あまり振った記憶がないし、振られた記憶もない。
　歩きながらメールを打つなんていう器用な真似ができない俺は、商店街の端に寄ってちまちまとメールを作る。
『すごいな。もう決めてるのか』
　送信。
　すると、すぐにまた返信がある。
　ケイタイを開くたびに足が止まるので、なかなか進まない。
　......まあ自業自得なんだが。
『でもやりたいことたくさんあるから、いろいろ悩んでるんだけどね』
　やりたいこと、か。
「......」
　俺は何がやりたいんだろうか。
　今まで結構ぼんやりと生きてきた自覚があるから、今更考えてみると何もない。
　でも、そろそろちゃんと考えないと駄目だろうな。
『俺も、なにかやりたいこと考える』
『じゃあ一緒に考えよ？なんかできることがあったら手伝うし』
　そう頼もしいことを書いてあるメールには、続きがあった。
　空欄が続くメールの本文をスクロールしていくと、一番最後に『後ろ向いて』と一言。
　振り返ると、ダウンジャケットを羽織った和臣がすぐそばに立っていた。
　少し、髪が短くなって、色も心なしか明るくなっている気がする。
　あまりの近さに、俺は驚いて後ずさった。
「そんなに驚かないでよ。ずーっと後ろ歩いてたのに、ともあきさん気付かないんだもん」
　肩をすくめると、和臣は軽く俺の腕を引いて歩き出す。
　俺はお前とのメールに夢中だったんだよ。
「声、掛けろよ」
　意地が悪いぞと睨むと、和臣は目を細めて笑った。
「メール受信したとき、少し笑うのって無意識？」
　え。
　言われた言葉の意味がわからなくて、俺は和臣を見て首を傾げる。
　笑ってた？この俺が？
「その顔だと、自覚なしか。......それって俺のメールだけ？」
　すっげ可愛いんだけど。と小さく耳元で囁く和臣。
「ここ、外」
　そういうこと公共の場所で言うんじゃねえよボケ。
　俺がむすっとした顔をすると、和臣はケイタイを取り出してメールを打った。
　すぐに、俺の手の中のケイタイから音が鳴る。
　だが俺はそれを見ることはせず、足を早めた。
「見てくんないの？ともあきさん」
　少し後ろを歩く和臣がつんつんと俺の肩を突いてくる。

　うるせえなあ、なんか嫌な予感するんだよ。

　すると、ケイタイが何度か断続的に音が鳴った。
　和臣からのメールは、特定の音が鳴るように設定してあるから、それはすべてこいつからだということがわかる。
　さっさとマンションのエレベーターに乗り込んでドアを閉めてしまおうとすると、和臣が閉じかけたドアを押さえて乗ってきた。
「まだメール見ない？」
　尋ねながら和臣は、俺の手に自分の手を重ねてきた。
　いくら2人きりとはいえ、いつ誰が乗ってくるかわからないのに、このばかは。
　軽く頷くと「早く読んだ方がいいよ」と意味のわからないことを告げてくる。
「着いてから、見る」
　それまで絶対見てやんねえ。
　俺もなんだか無駄に意地になって見ないでいると、俺のケイタイは何度も鳴り響いた。
　その間、互いに無言だ。
　手だけ繋いでいる。
　エレベーターは、俺たち以外に誰も乗せることなく降りる階に着いた。
「んじゃともあきさん。メール、最初のから見てね」
　しつこいなこいつ。
　そのしつこさに根負けした俺は、靴も脱がないまま、手にしていたケイタイを開いた。
『マジ可愛い。メールなら何度言ってもいいよね』
　それが、未開封の最初のメール。

『早くキスしたい』
『ともあきさん、後ろ毛跳ねてるよ』
『愛してる』
『ぎゅってしていい？』
『ずっと逢いたかった』
『やべえかも俺』
『部屋に着いたら、抱いていい？』
『抱きたい』

『今すぐ、愛したい』


　カラフルだったメールが、だんだん飾り気なくなっていく。
　......なんか、それが、和臣の余裕のなさを表しているようで、メールを見たまま俺は顔を上げられない。
　耳まで赤い自覚あるぞ俺......。
　は、恥ずかしい。このばか、なんでこんなこと......。
　早く読めという意味が、ようやくわかった。
　心の準備が出来てなかった俺は、鼓動を早くするしかない。
　メールを見ている振りをして、カチカチカチとボタンを押してると、また新しいメールが届いた。
『俺を見て』
「ともあきさん」
　今届いたメールを読んだ途端に声を掛けられて、俺はびくうっと跳ねた。
　そのまま視線を上げて和臣を見つめる。
「あけましておめでと。......改めて言いたくて」
　少し照れたように微笑む。
　メールの性急さとは違って、優しげに見えた。
　俺は安堵して口を開く。
「これからも、よろしく」
　これからも、ずっと。
　今年も、と言うよりはこっちの方がしっくりくる気がした。
　俺の意図が伝わったのか、和臣の表情が変わる。
「ああもう！」
「わ......」
　力強く抱き寄せられ、そのまま抱き上げられる。
　手からするっとケイタイが落ちたが、それを拾う余裕はなかった。
「ごめん！やっぱがっついてるかも俺。優しくするから」
　靴はギリギリ脱げたが、和臣は俺を抱いたまま、そのまま部屋を突っ切り奥の寝室に向かう。
「ま、待て！俺、ひ、久々だから、」
　そう、がっつかれてれも困る！
「優しくするから！」
　......ほんとかよ?!
　若干の不安を抱えたまま、俺は今年初めてヤツの部屋の中に入った。
　ひんやりとしたベッドに下ろされる。
　俺の身体を跨いで、顔の両脇にヤツが手を置くから、ちょっと頭の方が沈んだ。
　む、無駄に拝むように胸の前で指を組んで、見上げるしかできない俺。
　がっちがちに固まっている俺に、和臣は少し笑った。
　顔を下ろして、鼻先でつん、と俺の鼻を突く。
　動物、犬みたいなそぶりだ。
「ともあきさん、大好き」
「っほ、ほんとに、する......？」
　俺だって、そういうことがあるかもしれないとは考えてきたけど、実際にされるのはまだまだびくついてしまう。
「したい」
　吐息が俺の唇を掠める。
　ねだるように囁きながらも、和臣はそれ以上俺に触ってこない。
　俺が落ち着くのを待っているのか、それとも反応を楽しんでいるところなのか、ちょっと判断に悩む。