7月-6

－海山の恋しい季節となりましたが－



　揺れる車体。
　流れるミュージックは夏の歌。
　窓から入ってくる日差しの強さとは裏腹に、涼しく冷やされた車内。
　そして車に酔う、俺。
　死ぬ。死んでしまう。
「大丈夫？ともあきさん」
　前の座席からひょっこりと顔を覗かせるヤツを、見る元気もない。
「酔い止めの薬飲めそうなら、あるけど」
　ヤツの隣から顔を出したのは、黒髪。薫という女だ。
　少しだけ伸びた前髪を、可愛い花のついたヘアピンで留めている。
　その手には小さな錠剤。
　無理。今口開いたら、出る。
　俺は片手を軽く上げて、ふるふると手を振った。


　夏休み。
　といっても、俺の夏休みではない。
　大学生どもの夏休みだ。
「あ、ともあきさん今度の火曜日、暇？つーか暇でしょ、暇じゃないわけないよね」そう決め付けられたコンビニ店員に、今日の予定を切り出された。
　海水浴に行こう。
　近年お目にかかったことのない海に、ヤツは俺を誘った。
　最初は渋ったが、友達と『みんなで一緒』に行くのだから、来ないわけ行かないだろうと半ば強引に引っ張り出された。
　俺の遠出には、家族の中でひと悶着あった。
　我が家のお山の大将、兄が反対の意を示したのだ。
　「協調性のないこいつに、団体行動はできない」そう言い切られて、ひっそりと俺はへこんだ。
　だが、母と父は賛成してくれた。
　外に出ることは良いことだと言ってくれた。
　２対１で、若干旗色の悪くなった兄は、ならば俺も付いて行くと言い出したのだ。
　俺とて、もう20代も半ば。家族同伴なんぞ、できるかと必死で拒否した。
　しかし有給取ってでもついていくと、鼻息荒い兄に、俺は諦めかけた。
「......」
　少しだけ気分が良くなって、俺は目を開けて前の座席を見る。
　車は、バンだ。
　運転手に坊主頭(今は若干伸びて、トライバルっぽいラインがサイドに入ってる)。その隣は茶髪の女だ(茶髪はエクステをつけて髪が長くなっていた)。
　中央の席はコンビニ店員。隣は黒髪女。
　そして後列は俺一人ぐったり。
　そう。兄は来なかった。
　のほほんと笑顔を浮かべた母に「はっ、これだからブラコンは......」と捨て台詞とこれ見よがしのため息を付かれたせいだ。
　言ったのは母なのに、兄はうるせえと怒鳴って、俺にプロレス技をかけてきた。
　結構本気のようだったので、もしかしたらこれで筋でも痛めて、行かせないようにしたかったのかもしれない。
　まあ、いずれにせよ良かった。
「ともあきさん、そろそろ着くよ」
　またヤツが顔を出してそんなことを知らせてくる。
　そうそう後ろを振り向いて、こいつは気持ち悪くならないのか。
「うー......」
　俺は軽く唸って返事をした。


　振動が止まると、一気に周囲が騒がしくなる。
「やべ、ちょー海青い！」「ねえクーラーボックス持って」「あ、パラソル！」好き好きに、言って、トランクから荷物を下ろしていた。
　手伝わないと、と思っていても体が動かない。
　膝を曲げて丸くなっていると、足元から布擦れの音。
　薄っすら目を開くと、大きな手が目に入った。
　額をその手に撫でられる。
「外の空気、吸ったほうが楽になるよ」
　んなの、わかってる。
「出れる？......だっこしてあげよっか」
　ふざけんな。
　むっとした俺は、普段使わない腹筋を駆使して、ふっと起き上がった。
「......」
　俺が急に起き上がったものだから、コンビニ店員は少しだけ後ずさる。
　いい反応だ。
　もし下がってなければ、俺と顔をぶつけていたことだろう。
　今だってほら......すごい近い。
　間近過ぎて影が出来る距離。
　ヤツの口が、わずかに開いているのが見えた。
　吐息が俺の唇に、かかる......。
「......ッ！」
「あ！何やってんの、ともあきさん」
　なんだか無性に離れたくなったので、そのまま後ろに仰け反った俺は、反対側のドアの肘受けに後頭部をぶつけていた。
　い、痛い。
　勢いつけていたせいで、すごく痛いぞこれ。
「ばかだなあ」
　大学生は苦笑しながら、後頭部を押さえて苦悶の表情の、俺の手を引っ張って起こしてくれる。
「いたいのいたいのとんでけー」
　どこの幼児だ俺は。
　男は頭を胸元に引き寄せて、当たった後頭部を手で撫でた。
　痛いところ、触んじゃねえよ。さらにいてぇ気がするんだけど。
　むすっとして、ヤツの手を払う。
　再度伸びてきた手を掴んで触らせないようにしてると、黒髪がヤツの背後から声をかけてきた。
「お水飲む？冷えてるよ」
　いえいえ大丈夫です。なんか、憎たらしいヤツの顔を見てたら元気になりました。
　俺はコンビニ店員を蹴り出して、車の外に出た。
　暑い日差しに、目を細める。
　女は予備の着替えやタオルを詰めた各個人のリュック、それにバスケットを持っていた。
　一番重そうなバスケットに手を伸ばし、持ち上げる。
　う。結構重い。何入ってんだこれ。
「あら、ありがとう」
　微笑みには、微笑みで返す。
　俺が笑うと黒髪が更に笑ってくれたので、なんだか嬉しくなった。
「別に持たせときゃいいのに」
　お前は黙ってろ。つか、持てよ。
　少し不機嫌そうなコンビニ店員。何も持たずに、ぼさっと突っ立っている。
「はいはい、邪魔してごめんね～」
　黒髪は、きゃらきゃら笑って、空いた手でばしんとヤツの背を叩いている。
「早く行こう？二人、もう先に行っちゃってるし」
　歩き出した女の後を俺、そのあとにコンビニ店員が続いた。