3月-11

　すべて合わせて全治1ヵ月。
　それが俺に下された診断だった。
　一番酷いのは兄に殴られた左頬骨と、鼻の骨。
　それぞれヒビが入ったらしく、ぱんぱんに腫れ上がってしまった。
　折れなかっただけ、まだマシかもしれない。
　あきらかに一方的な怪我だったこともあって、医者に警察を呼ぶかとも尋ねられたが、それは断った。
　横暴で性格悪くて、酷いヤツだけど......俺の大事な、兄だし。
　俺のことを考えてしてくれたのだ。それぐらい、十分わかってる。
　見た目は酷かったが、入院するほどではないため、手当てをしてもらって病院を後にした。
　頬と鼻を守るためのフェイスガードと包帯で、顔だけミイラ男になった俺。
　寝不足もあったが、職場に遅れて出勤した。
　すると。
「藤沢くん、しばらく来なくていいから」
　俺を見た上司が一言。
　ショックも受けたし、落ち込みもしたが、介護もある意味客商売だ。
　ミイラ男はさすがにまずいらしい。
　上司に告げられた時はクビを覚悟したが、幸運なことに治るまで休職中にしてもらえた。
　このご時世に、ありがたい話である。
　ただ、戻ってくるまでにホームヘルパーの資格を取れと宿題が出された。
　なので、今の俺は自宅療養しつつ、休職中に資格を取ろうと勉強中だ。
　家に帰ると、俺の顔を見た母は泣いた。そして思い切り兄を殴った。
　......うちの家族が暴力的なのは、母の血かもしれない。
　2人揃って散々怒られたが、最後は抱きしめてもらった。
　優しい母の温もりに、ホッとして少しだけ泣いた。


　事の顛末は、また母には話していない。
　母は理由を聞きたがっていたが、傷が癒えた頃に改めて話するから、とお願いすると、しぶしぶ納得してくれた。
　俺に怪我をさせたせいか兄は、少し態度が変わってしまった。
　邪険にして、俺を罵倒するのは変わらないが、今までは無駄に構ってきたのに、少し遠巻きに見るようになった。
　俺に触るのにも、まるで壊れ物に触るように躊躇している様子で、なんとなく......嫌な気分になる。
　包帯が取れたら元に戻るのだろうかと考えてはいるが、戻らなかったら兄の大事にしている、プレミア付きのプロレスDVDや、プロレスラーのサイン入り色紙をうっぱらってやろうと考えている。
　もしかしたら泣き顔が見れるかもしれないと妄想してると、楽しくなってしょうがなかった。
　元に戻った後のことは、あえて考えない。
　薫さんや、怜次くんたちにもお世話になったから、お礼をかけて電話した。
　めでたく兄公認になりましたと伝えたところ、薫さんには『馬鹿ね。......でもおめでとう』と祝われ、怜次くんには『式はいつ？』と揶揄られた。
　志穂ちゃんからは祝！と書いた赤飯が送られてきた。......おもしろい。
　受け取った母が首を傾げていたが、何にも言わず俺は大人しく食べた。



『怪我は、どう？』
「腫れ引いたけど、凄い色してる」
『そっか。ちゃんとめんどくさがらずにシップ貼ってね、ともあきさん』
「ん」
　毎日。
　和臣は電話をかけてくる。
　必ず俺の怪我の状態を聞いて、小言を告げた。
　あの日、別れてからまだ一度も会ってない。
　ヤツは春休み中で、俺も休職中だから、時間はいくらでもある。
　だけど、俺の怪我が治るまでは会わないことにした。
　逢いたいと思って眠れない時もあるけど、ケイタイを抱いて眠った。
　これは、けじめだ。
　認めてもらえたことで、浮かれてしまわないようにと2人で話し合って決めた。
『早く、逢いたいよともあきさん』
「うん」
　ケイタイの雑音越しに聞く声も愛しい。
　ただ、怪我が治って逢う時は、俺の両親とも会うという話になっているから、それを考えると少し鼓動が激しくなってしまう。
　わざわざカミングアウトしなくてもいいのに、とは薫さんの言葉だが、隠しているのも苦しい。
　いつかばれて、拒絶されるかもしれないと怯えるよりは、いっそさっぱりしたい。
　......願わくば、両親にも認めてもらいたいけど、過度の期待はしないようにしている。
　どうあっても、和臣は傍にいてくれるって、知ってるから怖くない。
　兄も、俺の味方だし。
　俺も和臣のご両親にご挨拶できるなら、と数日前に聞いてみたが、わずかにトーンの下がった声で、和臣に拒絶された。
　『あいつらなんか、ともあきさんに会う資格ねえよ』と吐き捨てるような口調で告げたのが、記憶に新しい。
　俺にはわからない、複雑な事情があるようだった。
　いつかはそれも聞けるようになりたいとは、思う。
『ともあきさん』　
「ん？」
『へへっ......ともあきさんー』
「なんだよ」
　何度も俺の名前を呼ぶだけの和臣に、俺は思わず顔をしかめてしまった。
『好きだよ。愛してる。ずっと傍にいるね』
「......俺も、好き」
『うんっ』
　和臣の声は弾んでいて、色をつけるなら春色のパステルカラーになっているに違いない。
　もしかしたら俺の声も、同じ色かもな。
　そんなことを思った。
　他愛もない話を続していると、『あ』と和臣は声を上げた。
『もう30分だ』
　明るかった声が、少しだけ沈む。
　通話は、1日長くとも30分。
　ずっと話していて、他のことが手につかなくなったら困るからと、これも2人で決めたことだ。
「早いな。......じゃあ、また明日」
『うん。今日と同じぐらいに、電話するから』
「ああ」
『ともあきさん、愛してる。じゃあね！』
「......ん」
　直球の甘い言葉に、俺の胸はいっぱいいっぱいだ。
　同じだけの量の言葉を返したいけど、なかなか出来ない。

　プツッと切れてしまったケイタイをぎゅっと抱きしめて、俺は目を閉じる。

　和臣には言えないけど、電話終了直後は、俺は何もできなくなってしまう。
　嬉しくて切なくて、苦しいほどに幸せで。
　この幸福を手放さないようにしたい。和臣にも同じぐらい、いやそれ以上の幸せを感じてもらえたら......。

「......愛してる......」

　そっと、思いの丈を呟いて、俺は大きく深呼吸した。
　気分を入れ替えよう。ヘルパーの講義の教材を見て復習するのも、いいかもしれない。
　アイツと一緒に生きるために、俺は妥協はしない。
「よし！」
　気合を入れるために声を出すと、俺は自分の部屋の、机へと足を向けた。