小話詰め合わせ(拍手SSや小ネタなど)-1

－虫刺され－
12ヶ月の7月の後、兄視点。

本文をそこまで読まれてからの閲覧をオススメいたします。






「っかー！この一杯のために生きてる！」
　自宅に帰ってきて飲むビールはやはり美味い。
　最近は値段の安い発泡酒なんかも出ているが、一日の疲れを癒すのにはやはりビールが一番だ。
　テレビでスポーツニュースを見ながら一人晩酌していると、弟が帰ってきた。
　Tシャツにジーパンという、ラフな格好だ。
　最近少しだけ外に出るようになったニートは、帰ってくると俺にアイスを渡す。この時もそうだ。金はあらかじめ、外に出る用事がある日の朝に、俺にせびりに来る。
「......」
　レジ袋に入った冷たいアイスを差し出し、もう片方の手でおつりを差し出した。
　ちょろまかすとかそういったことは一切ない。俺に散々使われても文句も言わない。
「おーサンキュ」
　俺は一度受け取り、中身を覗く。
　小銭は財布に戻した。
　弟は、ふらふらと無言で居間から出て行く。
　すぐに歯ブラシを銜えて戻ってきた。
　シャカシャカと磨きながらぼんやりとテレビを見ている。
「冷凍庫に入れとけ」
　今日はビールで腹がいっぱいだ。
　中を見るだけ見て、袋をそのまま弟に突き出すと、歯ブラシを口に入れたまま俺を見た。
　何も言わないが、俺にはこいつが何を言いたいか手に取るようにわかる。
　どうせ自分で入れろとか、俺を使うなボケとか考えてるんだろう。
　こいつの目は雄弁だ。
「入れろ」
　二度目の命令に、ふっと視線を逸らした。
　俺の手からアイスの入ったビニールの袋を受け取り、背を向く。
　ん？
　背を向く際に、弟の首筋にあった赤い跡が目に入る。
「おい。......こっち来いニート」
　呼びかければ、冷凍庫にアイスをしまっていた弟は、むっとした表情で俺に寄ってきた。
　いつもと同じ呼び方だ。それでこんな顔をするということは、今日は不機嫌なのかもしれない。
　だが、そんなことは、今の俺には関係なかった。
　思わずこいつの首を凝視してしまう。
　そこにあったのは、明らかにキスマークだ。
　俺が帰ってきたとき、ちょうどこいつは外出するところだったが、行くときにはもちろん付いていなかった。
　こいつ......なんかしてきたのか？
「虫に刺されてるぞ、そこ」
　俺は嫌味のつもりでそう指摘する。身に覚えがあれば、それこそなんらかの反応があるはずだ。
　「関係ないだろ」そんなことを言うかも知れない。
　人付き合いのできない初心なこいつのことだから、もしかしたら俺にバレたことに真っ赤になるかもしれない。
　だが弟の反応は、俺が考えていたものではなかった。
　最初、俺の言っていることがわからないというように瞬きをした。次いで、自分の首を見ようと視線を動かす。
　直には自分の首を見れないと気付くと、しまい忘れた母の手鏡を見つけ、自分の首を見た。
　指先で、ゆっくりとそのキスマークを撫でる。
　それからおもむろに手鏡を置くと、居間を出て行った。
「......なんだあいつ」
　俺があきれ返っていると、歯磨きを終えた弟が戻ってきた。
　そのまま俺の前を横切って、薬箱の入っている棚に向かう。弟が手にしたのは......虫刺されの薬。
　おい......？
　よもや、いやまさか、と俺がじっと見守る中で、弟は再度鏡を手に取って首を見ながら、塗り薬を塗っていった。
　塗り終わって薬を箱に戻す。
　そこでようやく俺の視線に気付いたのか、弟が俺に目を向けた。
　ゆっくりと唇が開く。
「おやすみなさい」
　......って違うだろコラ！いや、違わない。朝昼晩の挨拶はきちんとしろと教え込んだのは俺だ。寝るときの挨拶は『おやすみなさい』で合ってる。
「けど......その反応は違うだろうが......」
　俺はこめかみを押さえてため息をついた。弟はさっさと居間から出て行っている。
　頭が痛い。グラスに残っていたビールを煽ると、いつの間にか温くなっていて美味しくなかった。