9月-5

　身体のだるい倦怠感は抜けないけど、筋肉痛になることはなくなった。
　3、4日同じことを繰り返していると、人間慣れてくるものらしい。
　栗林さんの時折向けられる冷たい視線にも、まだちょっとビクつくけど、前ほど酷くはなかった。
　......そして相変わらず俺は、動作が遅い。
　ため息が出そうになるが、作業している間は意識を集中していようと気合を入れた。
　もう少しで昼休み。
　一息つくのは、そのときだ。
「いた！」
　一度梱包されていた箱を開けていた女性から声が上がった。
　カッターでテープを切っているのだが、それで指を切ったらしい。
「大丈夫？」
「大丈夫、大丈夫」
　心配する他の作業員に対してひらひらと手を振ってみせる女性。
「気をつけてね」
　栗林さんもそう声をかけるが、あんまり心配している様子ではない。
　むしろ作業が中断されたことに苛立っているようだ。
　その気配を感じたのか、みんなすぐに作業に戻る。
　指を切った女性も、そのまま作業に入ろうとしていたので、俺はポケットに入れていた絆創膏を、ティッシュと一緒に差し出した。
　よくこけることの多い俺には、絆創膏は手放せない。
　それが役に立った。
「ばい菌、はいるよ」
「......ありがとう」
　おそらく、俺が初めて積極的に動いた瞬間だ。
　切り傷って結構痛いしな。
　受け取ったのを見て、栗林さんに睨まれないうちにすぐに作業に戻る。
　視線は向けられたが、特に何も言われなかったことにほっとして、残りの作業を続けた。

　待ちに待った昼休み。
　俺は弁当を手に、倉庫の外に向かう。
「藤沢くん」
　と、出入り口のところで、名を呼ばれた。
　振り返ると、先ほど絆創膏を渡した女性だ。
　茶髪を一つにお団子に纏めた、明るい表情の女性。
　名前を名乗る暇もなかったのに、この人なんで知っているんだろう俺の名前。
　俺はもちろん、この女性の名前は知らない。
　不思議に思って首を傾げていると、ぴんと人差し指を見せられた。
「さっきは、ありがとう。結構血が多く出たから、助かっちゃった」
　はい、とポケットティッシュの残りを手渡してくる。
　いえいえ。どういたしまして。
　俺が無言で受け取ると、手招きをされた。
「ちょっと、来て」
　呼ばれるままに、作業していた場所に戻る。
　明かりが消されて薄暗いが、それでも昼間だから窓から差し込む明かりで、周囲は見える。
「藤沢くん、部品の持ち方変だよ。こう持ってやれば、......ほら、早く検査できるよ」
「......」
　なんと。
　この女性は、目の前で一番時間のかからないやり方を教えてくれた。
　やってみて、と言われて女性の方法で手を動かすと、確かに早い。
　目から鱗だ。
「気付かなかった」
「うん。どうしてあんな変なやり方してるんだろうねって、みんなで話してた。......ごめんね教えてあげられなくて」
　申し訳なさそうに謝られて、俺は慌てて首を横に振る。
「ありがとう」
　笑顔で礼を口にすると、女性は少し困った表情を浮かべる。
「本当なら、手順教えてから始めるはずなんだけど、ね。栗林さんどうして教えなかったんだろう」
　彼女が、本当なら教えてくれるはずなんだとその女性に教えてもらった。
　ごはんを食べるから、と離れる女性を見送って、俺はぼんやり倉庫の外に向かう。
　......なんか、気に食わないことしたか俺。
　でも最初に会ったときから、ツンツンしてたよなあの人。
　頭を捻っても、俺には良くわからなかった。
　クエッションマークで脳みそをいっぱいにしながら飯を食べていると、飲み物を持ってくるのを忘れたことに気付いた。
　倉庫内には、有料の自販機と無料で飲めるお茶と、水と白湯が飲める機械が置いてある。
　お茶を貰いに行こうと、俺は弁当を置いて中に戻った。
　喫煙所の傍にある飲料水の機械の前で、紙コップにお茶を入れていると、隣に誰かが立った。
　その人は自販機でコーヒーを買っている。
　倉庫内で大体会う人は作業服を着ていたり、俺みたいにTシャツにジーンズとかラフな格好ばかりだったので、その人はちょっと人目を引いた。
　なんてったって、スーツだったから。
　しかも身長も高いし、肩幅もある。こっそり伺い見た横顔もなんか男前だ。
　兄よりも......なんかかっこいいな。
　と、急にその人が俺を見た。
　うお、やべえ。見てたのバレた？
「こんにちは」
　気まずくなって視線を逸らそうとしたところで、微笑んで挨拶されてしまう。
　声も渋くてカッコいい。神様って人間の作り方が不公平だ。
「......こんにちは」
　ぺこっと頭を下げて、すぐにその場を離れようとすると、更に声を掛けられる。
「派遣の子だね。納期が詰まってるから、急かされて大変だろう。ご苦労様」
　どうやらこの男は、俺が何の仕事をしているか知っているらしい。
「君たちが一つ一つ丁寧に確認してくれるおかげで、私たちも仕事がしやすい。ありがとう」
　思わず、見上げてしまった。
　感謝をされる日なのか今日は。
　俺がよほど驚いた顔をしていたのだろう、少し笑われる。
「失礼。そんなに驚かれるとは思ってもいなくてね」
「いえ......」
　なにやら照れくさい。
　俺が挙動不審に視線を彷徨わせていると、その人は財布から何かを取り出した。
「貰ってくれるかな」
　少しだけ目を細めて微笑まれる。
　男が差し出されたのは四角い紙だった。
　名刺だ。
「は、い」
　俺は受け取ることで精一杯だった。
「またどこかであったらよろしく」
　男は軽く俺の頭を撫でると、そのまま背を向けて立ち去った。
　名刺なんて、初めてもらった。
　なんだか、認められたようで嬉しい。
　じーんと感動に浸っていると、昼休み終了5分前のチャイムが鳴る。
　弁当を放置したままだったことに気付いて、俺は慌ててその場を離れた。