4444hitリクエスト　－夏風邪症候群－ 1

　その日は、なにやらヤツの様子がおかしかった。
　いつもの、コンビニの帰り道。
「......」
　俺は右手を見て、そして左手を見る。
　それから、少し離れた位置にいるコンビニ店員に視線を移した。
「なに？ともあきさん」
　いつものように笑みを浮かべるヤツは、手を繋ごうとしてこない。
「行こうよ」
　誘いつつも俺から離れたまま歩き出す。
　なんだてめえ。俺とは並んで歩けないってか。
　むかっと内心苛立って、俺は大股で歩いて暗い夜道でヤツと距離を詰めた。
　そしてむんずと手を掴んでやる。
　......あ？
　いつも俺と手を繋ぐときは、熱くて堪らないぐらいのヤツの手が、ひんやり冷えている。
「あー、俺風邪っぽくてさあ。体温調節、出来てないの。まったくヤになるよ」
　男は言いながら、俺の手をさりげなく離そうとする。
　だから、しっかりと指を絡めて握ってやった。
「ともあきさん」
　困ったように、ヤツは眉尻を下げた。
「俺って、普段風邪引かないんだ。前に引いたときのことも昔過ぎて殆ど覚えてねえし。だからそんな俺の風邪は強力だよ？ともあきさんに移ったら、きっと死んじゃう」
　そんな簡単に風邪が移ると思ってんのかてめえ。いい度胸じゃねえか。
　むすっとしたままの俺に、ヤツは言葉を重ねる。
「俺こう見えても、結構つらいんだよ～。ふらふらしててさ、今日は店長に怒られちゃった」
　ははは、と笑って頭を掻く。
　確かにこいつが仕事終わる前にコンビニを覗いたが、動きが変だった。
　店長がこいつに帰れ、というようなことを言っているのも、口の動きでわかった。
　......なのになんで、こいつは最後までバイトしてたんだ？
　わからなくて、じっと見つめる。
「ともあきさん、風邪移っちゃう」
　動きは変だったが、表情はいつもと変わらない。赤くなってるわけでもないし、酷いほどに汗をかいているわけでもない。
　手だけひんやりしてる。
「ね、ともあきさん」
「繋ぎたくないなら、そう言えば」
　風邪引いてるからなんて言わないで。
　低く言って、俺はするっと手を引き抜いた。
　ヤツは自分の手の平を見て、少し笑う。
「そうだね」
　......お前。そこは否定しろよ。
　そんなことねえよって言えよ馬鹿。
　もう一度手を繋ぐタイミングをヤツに潰されて、俺はコンビニ店員から離れて歩いた。
　距離を空けても空けても、詰めてくる様子はなくて。
　離れた分だけ、ヤツの声が俺に届くように大きくなる。
　寄り道することなく、俺たちは駅に着いた。
「じゃあね」
　ひらひらと手を振って、ヤツが改札を通る。
　いつもなら、俺が見えなくなるまでこいつは改札で見送ってくれた。
　振り返れば視線が絡んで微笑まれ、なんだかそれがくすぐったかったから、俺はいつも急ぎ足で帰った。
　今日は、それがない。
　だから変わりに、俺があいつの背中を見た。
　さっきよりもふらついてる。あ、人にぶつかった。
　ぺこぺこ謝って、ホームに消えていく。
　見えなくなって、俺は帰路に着いた。
　さて。
　俺は部屋の中にあったものを想像する。
　服。......は駄目だ。もう古着どころかきっと廃棄になる。
　CDは、少しあったか。最近のものはないから、きっと安い。
　マンガ本。全巻揃ってると、少しは高く買ってもらえるんだっけ？
　俺はいつの間にか、走って家に帰っていた。
　840円。
　部屋の中を洗いざらいひっくり返して、売れる物は売ったが、もともと俺の物は少なくて、全然金額が足らない。
　これじゃあきっと、往復の電車代ぐらいにしかならない。
　リビングの端っこにおいてあるパソコンを見たが、アレは俺のものじゃないから売れない。
　俺は深く、ため息をついた。
　今日はあいつのバイトがない。
　だから今日中に金を作らねばならない。
　......奥の手を使うしかないか。
　今日は覚悟を決めよう。
　俺は部屋に戻って、棚から貯金箱を取った。
　小学生の頃に、父に買ってもらった緑の怪獣型の貯金箱だ。
　それを握り締めて、俺は夜を待った。
「ただいま」
　今日は平日だから、兄はちゃんと帰ってきた。
　それでももう24時だ。
　両親はもう寝ている。普段なら俺も寝てる時間だ。
「お帰りなさい」
　俺はそう言って出迎える。
　兄は俺を見てびっくりした顔になった。
「なんだ、珍しいな。この時間まで起きてるなんて」
　脱いだ兄のスーツの上着を受け取り、ハンガーにかけてやる。
　それから冷蔵庫に行って、ビールを取り出した。
　コップとビールを手にして、リビングで寛いでる兄の元に戻る。
「気持ち悪いな。なんだお前」
　何も言わずに甲斐甲斐しく動く俺に対し、兄は顔をしかめる。
　げしっと、長い足で腰を蹴られた。
「なんか裏があるんだろうが。ほら、さっさと言えよ」
　さすがは兄弟。説明が省けて楽だ。
　俺は、テーブルに置いておいた怪獣型の貯金箱を差し出した。
「『一回、100円』？」
　それに貼り付けてある文字を見て、兄が少しばかり思案する。
　俺はそんな兄の前に正座してどきどきしていた。
　中学生の頃、どうしても買いたいものがあるときに、俺はこの手をよく使った。
　高校生でバイトをしていた兄にたかるのだ。
　ただお金を無心するわけじゃない。その頃からプロレス好きだった兄は、相手に飢えていた。
　その相手をするのだ。
　ピーピー泣きながら、俺は兄に技をかけられて、その報酬にお金を貰っていた。
　懐かしくて本当に泣きそうになる。
　よもやこの歳で、こんな真似を再度しようとは。
「一回100円、ねえ」
　兄はにやりと笑った。
　その笑顔を見るだけで、俺は凍りつく。
「なんだニート。一人前に欲しいもんでもあるのか」
　はい。
　こっくりと頷く。
　ふうんと笑って、暴君は財布から札を取り出した。
　ちょ......一万もいらない。てか、俺が死ぬ。
　俺は、札を怪獣の口にねじ込もうとしている兄を慌てて止めた。
「なんだよ」
「小銭」
　小銭でいい。たぶんそれで足りる。
「ああ？わがまま言ってんじゃねえよ」
　俺はわがままじゃねえよ。このプロレス馬鹿。
「500円」
　そんぐらいで足りるんだって、マジで。
「いちいちうるせえヤツだな」
　兄はぶつぶつぼやきながら、財布に一万を仕舞ってくれた。
　それから財布を覗いて口の端を上げる。
　さながら、それは悪魔の笑みだ。
「残念だなニート。500円、ないわ。一番低い金額でも2000円だ」
　ひらひらと俺の目の前で首里城が舞う。
　今時二千円札かよ！せめて野口さんに会わせろよ！
「どうする？諦めるか」
　意地悪い笑みに、俺はごくんと喉を鳴らした。