8月-4

　嫌だ言いたくない。あいつとのことは。
　大事な、記憶だから。
　俺だけの大事な。


「......っは...げほ...！」
　意識がなくなりそうになったところで、兄が手を離す。
　急に入ってきた空気にむせる俺。
　ひゅーひゅー喉を鳴らしていると、兄がまた締め技をかけてきた。
　こいつの技の力加減は絶妙だ。子供の頃に、俺に何度も技をかけて、どこまでやれば人は意識を失うか知っている。
　ああ、また、意識が切れる。
　と、その寸前にまた、呼吸が出来るようになる。
　兄がかける技の嫌なところだ。
　いっそ意識を失えば楽になるのに、それができない。
「言う気になったか」
　見下ろす兄の眼差しは、鋭くて怖い。
　それなのに、声だけが柔らかくなる。
「母さんも父さんも待ってる。ほら、今は頷くだけでもいいぞ」
　誘惑の声だ。
　嫌だ。言わない。
　唇を噛んで、ぎゅっと目を閉じる。
　負けるもんか。俺は言わないったら、言わないぞ。
「智昭」
　髪を掴んで、兄は俺の顔を上に上げさせる。
　引っ張られた部分の頭皮が痛い。
　けっ。別に俺は、お前の暴力には慣れてんだ。
　てめえのことだから、理由を知ったらあいつに何かするだろう？
　あいつに手を出したら。
　俺が許さない。
　薄目を開いて兄を見る。
　眉間に刻まれた皺は深い。
「嫌」
　きっぱりと告げると、兄の殺気が増した。
　もしかしたら殺されるかもしれない俺。
　けど、死んでもいい。絶対言わない。
　そう俺が決意していると、家の電話が鳴った。
　何度目かのコールで、途切れる。
　母が電話に出たらしい。階段の下から声が聞こえた。
「トモくーん」
　母の呼び声に、兄が振り返る。
　もちろん、俺も視線を階段に向けた。
「お友達から電話よー」
　なにい？よりにもよってこのタイミング......！
　兄が、俺の首から手を離した。
　俺をベッドに突き飛ばして、部屋を出て行く。
　駄目だ！それは俺に来た電話だぞてめえ。
　俺は慌てて追いかけた。
「お兄ちゃん？」
　どたどたと降りてきた兄に、母は驚いたようだった。
「俺が出るから、受話器貸して」
　俺の電話だってば！
　母から受話器を受け取った兄の背に、俺は飛びつく。
「邪魔すんな」
　頭を捕まれて、ぐいぐい押しのけられたが、俺は必死になってしがみついた。
「もしもし」
　低く機嫌の悪い兄の声が、電話の相手を詰る。
「こいつの様子が変なのはてめえの......」
　途中で、言葉が途切れた。
「え、ああ......ああ、俺は智昭の兄で......え？」
　あれ、なんか戸惑ってる？
　木にしがみつくコアラよろしく、兄にしがみついていた俺は、ひっそり様子を伺った。
　なにやら兄は、毒気が抜けた表情になっている。
「おいニート」
　なんだよ大魔王。
　視線を向けられて、俺は毛を逆立てて応じる。
「電話」
　あれほどに、俺から遠ざけていた受話器を手渡された。
　180度違う態度に、俺は驚いてしまう。
「それが終わったら飯だからな」
　そう告げると、兄は心配そうな母と一緒にダイニングに入ってしまった。
　なんなんだ？
　疑問に思いながら電話を耳にくっつける。
「もしもし？」
『やっほぅ！あきちゃん元気ぃ？』
　きらきらした、テンションの高い声。
「......志穂、ちゃん？」
　俺は目を見開いた。