2月-6

「......も、終わり？」
　前よりは動くようになったと言っても、そんなに体力のない俺はぜいぜいと肩で息をした。
　俺はいつの間にか、和臣をソファーに押し倒すようにして馬乗りになっている。
　和臣は俯いて、力の入らなくなった俺の手を、自分の胸元から外して服装を整えた。
「結構、力強くなったね。5月に殴られた時よりいてえよ」
　軽く笑って、和臣は肩をすくめた。
　俺が殴った場所は、赤くなっている。
　拳で固まっていた手を開いて、そっと頬に触れた。
　冷たい俺の手は、頬にある熱を奪う。
「あのさ。女の子はいいよ。可愛くて柔らかくて優しくて」
　顔を上げると、和臣はゆっくりと瞬きをして、俺を見つめた。
　わずかに寄る眉間の皺。
　しかめっ面しながら、和臣は俺に笑ってみせた。
　なんで、そんなこと言うの。
　目の前が、そこで初めて水分で揺れた。
「よく考えてみればさぁ、俺別に男が好きなわけじゃないし。なんていうか......俺だって、将来のことを考えたら、このまんまじゃいけないかなって考えたわけ。家族、にだって......紹介するわけにいかないしさあ」
　何度か変なところで区切りながら、無駄に明るい声でつらつら話す和臣。
　良く動く口が、俺にとっての棘を吐き出す。
　ぎゅっと目を閉じると、泣きたくないのに勝手に涙が零れ落ちた。
　その頬を、大きな手が軽く撫でる。
　あったかい手。
「俺ってモテるし。別に男が相手じゃなくたって、いいと思うんだよね。それにさ」
「別れる、のか」
　低い俺の声は、少しテンションの高い和臣の声を中断させた。
　音のない部屋。
　きん、とした耳鳴りが痛い。
　しばらくして、和臣が口を開いた。
「うん。俺のために別れてよ」
　あっけらかんとした、明るい声だった。
　驚いて見つめると、和臣は何が楽しいのか口元に笑みが浮かんでいる。
　ヤツの服を握って、俺の口元も無駄に歪んだ。
　身体の奥底で、ふつふつとした怒りが湧き上がる。
　でもそれ以上に、脳はキンと冷えているような気がした。
「ここ一年近く付き合ってきてわかったけど、智昭さん男前だし性格悪くもないし。笑顔でいて、もっと喋ったら、絶対女の子にモテるって。......あ。なんなら、紹介しようか？」
　顔を覗き込まれて、俺はわずかに身を引く。
　気分が悪かった。
　頭がくらくらする。
　こんな話を、しにきたんじゃないのに。
「俺がモテる？」
　どうにも反応できなくて、鸚鵡返しに呟くと、和臣は「うん」と頷く。
「付き合ってたから思うんだけど、あんたはなんか、普通に働いて、そこそこ可愛い奥さんもらうのが似合って。......それで幸せになれよ。そうすりゃ俺だって遠慮なく幸せになれるし」
　『付き合ってた』......なんで過去形なんだよ。
「手」
「え？」
「握れよ」
　手を伸ばして、俺はじっと反応を待つ。
　俺の手は、お前と繋がるために空いてる。
　手が冷えたんだから、早く、握って。
「ともあ......智昭さん」
　ぐっと和臣が起き上がった。
　バランスを崩しかけた俺は、和臣に支えられて何とか床に落ちるのを免れる。
「俺はね」
　眉間に皺を寄せて笑う。
　あざもあるせいで、男前が台無しだな。
　力強い腕に引き上げられながら、そう思った。
「もう、智昭さんの手、握らない」
　目の前が暗くなるというのは、こういうことを言うのだろうか。
　こんな、急に、別れ話になるなんて思ってなかった。
　温もりを得られなかった俺は、また力なく手を丸める。
「殴りたいなら、もっと殴っていいよ」
　俺の拳に気付いたのか、和臣はそういって自分の頬を指差した。
　感情に促されるままにとっさに出そうになる手を、もう片方で押さえて止める。
　殴ったって、どうにかなるもんじゃねえ。
　これで和臣が撤回するなら、あばらへし折ってやってもいいけど、絶対コイツは、自分の意見を曲げない。
　すると、和臣は一度視線を下に落とし、また顔を上げた。
「バイトも辞めたんだ。だからもう智昭さんの家の近くに行くことはないし。俺のことなんか、あんたもすぐにわすれ」
「知ってる」
「え？」
「バイトのこと、知ってる。今日は、それを聞きに来たんだ」
　そろそろと息を吸って、吐く。
　邪魔な水滴を手の甲で拭った。
　ゆっくりと立ち上がって、俺はソファーに座る和臣を見下ろす。
「帰る」
　くるっと背を向けて玄関に向かうと、和臣も立ち上がって付いてきた。
「バイクで送る」
「いらない」
　玄関に座り込んで、靴を履く。
　スニーカーの紐を縛るのに、指先が震えてうまく縛れない。
　内心舌打ちして、たて結びになったまま俺は立ち上がった。
　振り返ると、真後ろにいた和臣が一歩下がった。
　和臣の顔には表情はない。
「顔、冷やした方がいいぞ」
「......後で、やる」
　そっけなく低い声。
　なあ、そんな顔で女呼んだって引かれんの、自分でもわかってるくせに。
　ばかじゃねえ。つか、これが夢な気がしてきた。
　こんなだったら嫌だなって、寝ながら考えてるんだ。......うわ俺キモい。
　もう頭がくしゃぐしゃで、混乱しているのが、自分でもわかった。
　夢でもなんでもない。
　叫びたい胸の痛みや、泣いたせいで響くような頭痛が、まぎれもなく現実だということを俺に告げている。
　それでも。
　俺は和臣の言った通りに、にっこりと微笑んでやった。
「これなら、俺もモテるのか」
「......すごくいい、笑顔だと思うよ」
　そうか。......で、それからなんだって言ったんだっけ？
「もう少し、喋る努力もする。あとは、就職と結婚か」
　指折り上げて呟く。
「うん。......そう」
　......嫌そうな顔してんじゃねえよ。
　お前が言ったことじゃねえか。
「かずおみ」
　俺が見上げると、和臣は俺を見つめ返してくれた。
　むすっとした表情。
　ばかじゃねえか。目が赤いぞ。
「最後にキス、しろ」
　ぴくっと、和臣の肩が揺れた。
　『最後』に反応したのか、『キス』に反応したのかわからない。
「目、閉じて」
　言われるままに目を閉じて、口付けを待つ。
「絶対、開けんなよ......」
　ぱたっと、何かが頬にあたった。
　それは俺の頬を滑り落ちていく。
　わずかに唇に感じる吐息。重なる、熱。
　愛してる。
　言いたいことはいっぱいあるけど、仕方ねえから、......俺が、この俺が、お前の意思を尊重してやる、よ。
　長いようで、短い交わりだった。
「これで終わり！じゃあなッ」
　やけくそになった、ぶっきらぼうな声と肩を掴む手に押されて、部屋を追い出される。
　俺が目を開けたときには、ドアが閉まりきった後だった。
　最後は、あっけなかった。
　呆けたままドアを見る。
　俺の頬を濡らす、水滴。
　指先で拭って、ぺろりと舐めた。

　それは胸の痛みを増徴させて、俺の涙腺を壊すほど、甘い涙だ。

　泣き喚きたいのを我慢して、俺はその場を後にした。