番外編-16

「ともあきさん」
　少し、むすっとした拗ねた表情の和臣。
　てめえがそんな顔しても可愛くねえぞ。
「お前、俺を喜ばそうとしたんじゃ、ねえのか。『すごくいいもの』って、あれだろ？」
　2人でソファーに座りながら尋ねる。
　すると、俺を足の間に挟んで後ろからぎゅっと抱きついてきた男は、大きくため息をついた。
「そうだけど......やっぱ、俺以外にともあきさんの気が向くのが嫌だ」
　どんだけ独占欲強いんだなんだお前。
　ぬけぬけと告げた和臣に、思わず笑ってしまう。
「笑うことねえだろ？もー俺は、ともあきさんにめろめろなんですってば」
「ばか」
　抱きしめられて、首筋に軽くちゅっと口付けが落とされる。
　何度も同じところにキスをするから、むず痒い。
「かず」
　短く呼びかけると、和臣は視線を上げた。
　ここは、しなくて良いのか。
　ちょんと自分の唇を指で示す。
　すると、和臣はにやっと笑った。
　少し意地の悪い笑み。
「キスしたいって言えば良いのに」
「したいのは、てめえだろう」
「うん」
　素直に頷くばかに、俺も素直になることにした。
「......キスした......っ」
　したい、と言い切る前に重ねられる唇。
　軽く啄ばんで、何度も合わせてくる。
　和臣は唇を舐めただけで、舌は入れてこなかった。
　......それを物足りないと思ってしまった俺は、ちょっとアレかもしれない。
　物足りないとは思ったけど、触れ合うだけのキスは気持ちがいい。
　気分がふわふわしてきた。
「ん......」
　こつんと額をくっつけて見つめると、柔らかい光を点す瞳に見返される。
　くすぐったい視線に目を閉じて少し笑うと、改めてぎゅっと抱きしめられた。
「あーたまんねえ」
　俺を抱いたままそんなことを口にする和臣。
　なに、と視線で問いかけると、「可愛すぎてたまんない」と返事が戻ってきた。
　......。
「はいはい」
　コイツの目がおかしいのはいつものことだから、軽くあしらって立ち上がる。
「ともあきさん？」
「のど渇いた」
　そう答えて、勝手知ったるキッチンスペースに向かう。
　コーヒーでも飲もうかとコーヒーメーカーを取り出していると、和臣が付いてきた。
　2人分をセットしていると、和臣がのしかかって重い。
　コイツといい兄といい、俺に乗っかってくるのは止めて欲しい。
　首に回された男らしい大きな手は、俺の髪の毛をつんつんと引っ張ったり、優しく撫でたりしていた。
「髪伸びてきたねーこことか跳ねてるよ」
「そろそろ、切る」
　コトコトとコーヒーの落ちる音。
　べったりとくっ付いた男は、耳の下にちゅっと軽く吸い付く。
　和臣は、跡が残らない程度の口付けを仕掛けてくるのが多かった。
「そうなの？んじゃ今のうちにいっぱい触っとこう」
「いや、邪魔だから」
　そろそろ落ち着けお前。
　纏わり付かれるのが鬱陶しく感じられてきた俺は、和臣を押しのけてカップを用意する。
　俺はブラック。甘ったるいのが嫌いだから、シュガーはなし。
　和臣の分はミルクを入れて完成だ。
　コーヒーの入ったカップを持って戻ろうとしたら、和臣に奪われた。
「俺持っていくよ」
「ん」
　それなら、とメーカーを片付けて戻る。
　ソファーに座った和臣に寄りかかるようにして座って、熱いコーヒーを息を吹きかけて冷ました。
「そういや、資格取れそう？」
「ああ」
　勉強していたヘルパーの資格は、講習時間も含めれば後もう少しで取れそうだった。
　資格を取れば出来る仕事の幅も広がるから、俺にしては珍しく頑張ってる。
　大学在籍時と違って、目標を持って勉強してるからか、勉強が楽しいと思える自分が嬉しかった。
「そうなんだ。俺も先生の資格は取れそうだけど、もういっこ取りたい資格あるんだ。そっちが大変なんだよね～」
　そう言って、和臣はため息をついた。
　ん？
「お前が、先生？」
「あ、なんだよその顔。俺結構教えるの得意なんだぜ」
　聞けば、和臣の通ってる科は、工業高校系の教師になれる資格を取得できるらしい。
　知らなかった。
　でもコイツが高校の先生になるとか想像がつかない。
　そう言うと、俺もだと真面目な顔で返された。
「俺、バリバリに稼いで一戸建て買うから。ペットとか飼おう。ともあきさん何がいい？」
　にこにこと将来設計を語られる。
　......少し、こそばゆい。
「お前ちゃんと、世話できんのか」
「うん。2人で飼えば大丈夫でしょ」
　それこそフェレットとか、と和臣がケージを指差した。
　さっきまでケージが揺れるほど走り回っていたフェレットは、今では静かだ。
　カップを置いて近づいて中を覗き込んでみると、ハンモックの上で寝ているようだった。
　うん。可愛い。
「犬とか猫もいいけどな」
「鳥、とか」
「熱帯魚とかもいいかも。......水槽の掃除大変かなあ」
　2人でしばらくケージを眺めて、ペット談義に花を咲かせる。
　それからフェレットが起きたところで和臣はケージの掃除を始めた。
　その間、和臣の邪魔が入らずにフェレットと存分に遊ぶ。
　名前はリンタくんだと聞いた。
　頭が良くて、名前を呼ぶと反応してくれる。
　歩くとつま先に噛み付いてこようとするのも可愛い。
　腹を擽ったり、おもちゃで遊んでいたりすると、あっという間に時間が過ぎた。
「そろそろ帰る」
　名残惜しい気はするが、今日の分の勉強をしてない。
　帰って勉強しようと立ち上がると、リンタくんを抱いて和臣も立ち上がった。
「もうそんな時間か」
　心底寂しいと言わんばかりに眉尻を下げる和臣。
　最近は一緒にいれる時間はあまり長くない。
　けど、和臣はわがままを言ったりしなかった。
　玄関で座ってスニーカーを履く。
「寂しいから、今日は一緒に寝よっか、リンタくん」
　玄関まで見送りに来た和臣が、リンタくんを抱きしめてそんなことを呟く。
　その言葉を聞いた俺は、思わず振り返って和臣を見た。
「そっか、お前俺と寝てくれるか。よしよしいい子だなあ」
　一方的な会話を仕掛けて、和臣はリンタくんの頬に唇を寄せる、仕草をした。
　それを見た俺の行動は、いつになく迅速だったに違いない。
　リンタくんを抱く和臣の手を押しのけて遠ざけて、柔らかな毛にうずめるはずだった唇に、俺の唇を重ねる。
「......ええ？」
　唇が外れると、和臣は間の抜けた声を漏らした。
「どうしたの急に」
「......」
　じっと、和臣を見上げる。
　俺の表情から意図が読み取れなかったのか、和臣は困ったように眉根を寄せた。
　和臣の手にはじたばたと暴れるリンタくん。
　それを見て、俺は口を開いた。
　動物でも連れ込むんじゃねえよ。

「お前のベッドで寝るのは、俺だけに、して」

　言い切ってから、俺ははっと気付いた。
　リンタくんは預かりもののペットだ。
　いくらなんでも、『一緒に寝る』というのは冗談だろう。
　途端に、自分が取った大人気ない行動に羞恥心が込みあがる。
「あ、ごめ、今の、な......ッ」
　取り消そうとした俺の唇を、和臣は塞いだ。
「んっ、んん......」
　壁に押し付けられるように激しいキス。
　舌に舌を絡め取られて、力が抜ける。
　ずるずると床に座り込む俺を追いかけて、和臣が覆いかぶさる。
　視線の端で、和臣が手放したリンタくんが廊下を走っていくのが見えた。
「は、ぁっ......」
　上がってしまった呼吸。
　覆いかぶさる男を見つめる。
　和臣は閉じていた目を開いて、まっすぐに俺を見た。
「じゃ一緒に寝て。ともあきさん」
　言うが早いか、俺を抱き上げようとする。
　俺は手を突っぱねて阻止した。
「だ、めだ......かえらない、と、俺」
　明日だって仕事があるし、勉強だってある。
　家の手伝いだってしたい。
「もう少しだけ、......ね？」
　押しのけようとする俺の手を掴んで、和臣は俺の首筋に顔をうずめた。
　吐息が、鎖骨に掛かる。
　熱い手は、離さないというように、ぎゅうっと俺の手をそれぞれ握っていた。
　......そりゃ、俺だって、一緒にいたくない、わけじゃない。
　というか、いたいんだけど......。
　こげ茶の頭を見下ろし、少し考える。
　コイツ、俺の気持ちを読んで、わがままを言ってくれたのか。
　俺が自分から、いたいって言えないのを察してくれたのか。
「じゃ......もう少し、だけ」
　掠れた声で告げると、和臣はがばっと顔を上げた。
　顔には満面の笑みが浮かんでいる。
「ほんと?!やった！」
「うわっ!!」
　急に与えられる浮遊感。
　和臣が俺を抱き上げたのだ。
　不安定な状態に驚いた俺は和臣に抱きつく。
「おま、おどろかす、な！」
「うんごめん」
　あっさりとしたあまり反省の色が見えない謝り方だった。
　文句を言おうと口を開くが、和臣が動いたせいで口を閉じる。
　和臣は俺を抱いたまま、ダダダッと廊下とリビングを突き抜けて、寝室に連れ込んだ。
　セミダブルのベッドに優しく下ろされる。
　強引な割りに、端端の行動はやけに丁寧だ。
「俺リンタくん見つけてケージ入れてくるから！ともあきさん動いちゃ駄目だから！絶対添い寝してよ?!」
「......」
　力いっぱい言い切った和臣は、そのまま部屋を出て行った。
　残った俺は、あっけに取られるしかない。
　アイツ、そんなに俺と添い寝したかったのか。
　そう思うと途端に笑いが込み上げる。
　笑ったまま、ごそごそとヤツの匂いのする布団の中に潜り込んだ。
　どたばたと走り回る音。捕まえられないのか、すぐには戻ってこない。
　早くしろよ。俺、本気で寝るぞ。
　思いのほか心地よいベッドの感触にそう思って、俺は目を閉じた。