そのに-9

　一週間。
　早かったと思う。春樹はぼんやりと考えた。
　ごたごたがあったのは、その日だけでそれ以降、博也は春樹の前に姿をまったく見せなかった。
　遠巻きに見ることはあっても、向こうから声を掛けてくることはなく、春樹からも声を掛けることはなかったのだ。
　山浦には迷惑をかけたけど、もしかしたらもう諦めてくれたのかもしれない。
　そんな風に考えていた春樹は、放課後になって山浦に呼び止められた。
「ねえ......？いつ、むらやんに言うの。そろそろ一週間だけど」
　山浦の催促に目を瞬かせる。
　少し考えるように押し黙って、春樹は山浦を見下ろした。
　ここ一週間、何もなかった。昼休みも帰り道も春樹は山浦と帰っていたが、その間も博也の接触はない。
「改めて言わないと、駄目か？あいつ、ずっと俺を無視してるようなんだが......。もうそんなことを話していたのを忘れているのかもしれない」
　飽きたんだろうと付け足すと、俯いた山浦が肩を震わせる。
　一瞬、泣いているのかと思った春樹が慌てて顔を覗き込むと、どうやら笑っているらしい。
「やまう」
「ふふ、ふ......ねえつっじー」
　不気味に笑いながら、山浦は春樹の肩をがしっと掴んだ。
　肉つきのよい白い手にしっかりと肩を捕まれて、春樹は無表情のまま首を傾げる。
「絶対絶対、捕まえて言おう。何がなんでも。誤解されたままじゃ困るし」
「あ、ああ......」
「今から、僕むらやん捕まえてくるから。......逃げないでねつっじー」
　低い声で告げると、山浦はふらふらと教室を出て行った。
　それを無言で見送り、春樹は首を捻る。
　特に接触はなかったが、もしかしたら村瀬の暴言が負担になっているのかもしれない。
　最近、元気がなかったようにも思える。
　昼食は小さなおにぎりが1つだけしか食べていないようだったし、授業中も突っ伏している姿を良く見た。
　迷惑をかけ通しだ。きっちり蹴りをつけたほうがいいに決まっている。
　何事もなかったように済まそうとしていた自分を恥じ、春樹は山浦の後を追いかけて博也のいるだろう教室に向かった。



「......で、2人で俺に何の用だよ」
　春樹と山浦が博也を呼び出した先は、校舎の外に設置されている非常口。
　前にここで話をした時は最上階だったが、今度は１階の階段の裏側にあたる場所だ。
　人気のない場所で、人に聞かれたくない話をするにはもってこいだった。
　呼び出しには素直に応じた博也だったが、態度はいつにも増して尊大だった。
　腕を組み、完全に相対する2人を見下す体勢だ。
「つっじー」
　山浦がひっそりと名を呼んで、服の裾を引く。
　それを見た博也の眼光がすっと細められた。
「村瀬。俺たち、別れることにした」
　春樹は表情を変えずに淡々と告げる。
　躊躇するような内容でもないし、これで山浦にちょっかいは出さない筈だ。
　......ついでに、この一週間のように、自分を放置してくれれば万々歳だ。
　春樹の告白の後、沈黙がその場を支配する。
　動かないまま睨みつけてくる博也に春樹は困惑した。
　口も手もすぐさま出る男だ。無言で立たれるとどうしていいかわからない。
「そういうことだから。僕もう関係ないからね」
　山浦が春樹の後から顔を覗かせて言い、すぐさまその場を離れようとすると博也が動いた。
「まてこの百貫デブ！」
　逃げようとする山浦の首根っこを捕まえて引き寄せる。
「僕、百貫もないって前にも言ったろ?!」
「うるせえ！俺だってちゃんと調べたぞてめえ！この17.333貫デブ！」
　暴言を吐きながら、博也は山浦を羽交い絞めにしている。
「......ああ、1貫は3.75キログラムか。すると、山浦の体重は......」
　2人のやり取りを聞いて春樹は、つい考えてしまった。
「酷い！そんなの考えてないで助けてよつっじー！」
　俺よりも少し重いぐらいか、と脳内で計算し終わった春樹は、とりあえず2人の間に割って入る。
　すると山浦の身体を離した博也に、顎を掴んで引き寄せられた。
　久しぶりに博也の眼差しを受けて、春樹はぎゅっと拳を握る。
「春樹。こいつと別れる理由はなんだ」
「......理由？」
　別れたと告げさえすれば、終わりになるものだと思っていた春樹だったが、思わぬ質問を受けて固まる。
　つい、視線を山浦に向けて助けを求めた。
「性格の不一致だよむらやん」
　よれよれになった服装を直しながら、山浦が疲れたように口にする。
「性格の不一致だあ？本当か春樹」
「本当だ」
　山浦の言うことにはきっと間違いはない。
　至極真面目な顔で頷く春樹。
　すると博也は大きく舌打ちをした。
「嘘付け！こいつは豚だけどな、性格悪くないじゃねえか！」
「......」
　山浦を毛嫌いしていると思っていた博也の、思わぬ言葉に春樹は目を見開いた。
「頭だって悪くねえし、豚だけどな。それに悪口言われたってへこまねえ根性もある。豚だけどな！」
「ぶたぶたしつこいよむらやん！」
　ぐっと拳を握り締めて力説する博也に、春樹は驚くばかりだ。
「だからこの俺が、この豚を単なる豚から、人に見えるような豚にしてやろうと努力してんのに、てめえ性格の不一致なんかで振るんじゃねえよ!!」
　びしっと山浦を指差す博也。
　春樹は博也の意図が掴めず、ただただ博也の指を見て、山浦に視線を移した。