8月-9

「嫌だわこれ。懐かしすぎる」
　薫さんのその一言で、赤帽子にひげの親父が出てくるカートゲームで俺たちは暇つぶしをすることになった。
　自慢じゃないが、この俺、伊達に引きこもりをやっていない。
　昔から友達も少なかったおかげで、こういったカートゲームやシューティングゲームはお手の物だ。
　ぶっちぎりでゴールした俺を見て、薫さんはややむっとした表情になった。
「なによ、強いじゃない」
　じろっと睨まれて、俺は首を竦める。
「得意」
　そう呟いて、次は溶岩のステージで勝負することになった。
「ずるいわ。ハンデ付けましょうよ」
　レースが始まる前に、薫さんはそういってポーズで停止してしまう。
「ハンデ？」
「そう、ハンデ。智昭さんは逆立ちしながらやって」
　......いや、無理です。
　ふるふると首を振ると、「じゃあブリッジしながらやって」と言われた。
　無理難題を押し付けてくる薫さんに、俺は首を振り続けて、くらくらしてしまった。
　結局、俺がスタートを5秒遅く出るということで妥協し、いよいよレースが始まった。
　先を行く薫さんのカートを眺めて(ピーチ姫だ)、俺が操る緑の親父がようやく出発する。
　スタートダッシュも出来ないので、差を縮めるのが難しい。
「やだおちちゃう！」
　きゃあきゃあ可愛い悲鳴が上がる隣で、俺は黙々と星を取って走り続けた。
　あともう少しで、薫さんを抜かせるという、ちょうどそのときだ。
　ガンガンガンガン。
　急に何かを叩く音が聞こえた。
　え、なに？
　気を散らした俺に、薫さんが亀の甲羅を投げつけてくる。
　間一髪で避けて、俺は耳を澄ませた。
　「開けろこのボケ！ゆるさねえぞ！殺してやる！」と、なにやら物騒な声が、廊下側から聞こえてくる。
　薫さんはちらりと視線をドアに向けた。
「智昭さん様子見てきて」
　......なんで俺？
　怖そうな雰囲気に、俺は萎縮してしまう。
　薫さんはふわっと笑った。
「大丈夫。警察が来る前に、見てきて欲しいの」
　確かに騒ぐ声は、室内にまで響いてくる。
　これでは、いずれサツが呼ばれても仕方がないだろう。
　俺はしぶしぶコントローラーを手放して立ち上がった。
　ドアに近づくにつれて、怒声と振動は、この扉のすぐ向こう側でされていることに気付いた。
　俺の心臓が、急に暴れ出す。
　ああもう。手が震えてるじゃねえか。
　無意識に震える手をぎゅっと握り、そして開く。
　カチ、とかけてあった鍵を外した。
　その途端。
　バンッ！
　勢い良く開いたドアが、俺の鼻と額にぶち当たった。
　ドアに押された俺は、壁に後頭部をぶつけて止まる。
　鼻も痛いが、頭も痛い。
　壁とドアに挟まれた俺は、中に進んで行くヤツの荒い足音を聞いていた。
「ちょっと！」
　部屋の奥から、なにやら言い争う声が聞こえる。
　慌てて鍵を閉めて部屋の奥に戻ると、薫さんが男に押し倒されていた。
「ともあきさんどこだよ?!」
　荒々しい怒声。駆け寄ろうとしていた俺は、思わず足を止めてしまう。
　そんな俺を見た薫さんが、軽くため息をついた。
「和臣、後ろ」
　細い指が、俺を指差す。
　あ。
　ゆっくりとコンビニ店員が振り向いた。
「......」
　しばし、見合う。
　それからヤツは、また薫さんの胸元を掴んで揺すった。
「なんでともあきさんが鼻血出してんだよ?!お前酷いことしやがったな!!」
「し、知らないわよ！さっきまで出してなかったわ！」
　ベッドの上で怒鳴りあう二人。
　ヤツの指摘に、俺は鼻下を手の甲で拭った。
　赤い、血。
　......。
　俺はコンビニ店員に近づくと、今にも殴りかからんとするヤツの服をぐいぐい引っ張る。
「ともあきさん邪魔しないで！こいつ一発殴ってわからせないと！」
　俺の手はあっさりと引き剥がされて、ぺって追いやられた。ぺって。
　それから、ヤツは勢い良く拳で薫さんの顔を殴る。
　ゴツ、といい音がした。
　殴られた薫さんが、赤くなった頬を押さえて目を見開く。
「......いい加減にしろよこの馬鹿！僕は何もしてない！」
　あ、薫さんがキレて男言葉になってる。
　薫さんは、覆いかぶさる形で乗っかっていたヤツの腹に一撃入れた。
　顔を歪めてヤツが怯んだ隙に、下から抜け出した薫さんがわき腹にも蹴りを入れる。
「この......ッ」
　コンビニ店員が再度、拳を握って殴りかかる。
　激しい攻防。
　俺は蚊帳の外だ。
　部屋の端にあったカラオケ用のスタンドに近づく。
　備え付けのマイクを手に取り、そして電源を入れた。
　すうっと息を吸う。
『やめろッ!!!』
　俺の声は、質の悪いマイクを通して、部屋に響き渡った。
　ぐわんとハウリングして気持ち悪い。
　が、二人の動きを止めることはできたようだった。
　大声に、驚いたように二人が俺を見る。
　俺はむすっとしたまま、ぼろぼろな二人に近づいた。
「鼻血は、お前のせい」
「は......？」
「鍵開けたの、俺だ」
　てめえが勢い良く開けたから、俺の繊細な鼻の粘膜が出血したんだボケ。
「え......あ」
　頭に血が上って、そんなことにも気付かなかったヤツは、さーっと顔を青ざめさせた。
　薫さんが、自分の胸元を掴んでいたヤツの手を外して起き上がる。
「メールで送ったとおり、僕が智昭を強姦したと思ったのか。そこまで僕が外道だと？」
　髪を手で整えながら、薫さんが静かに告げる。
「......」
　薫さんに冷たい眼差しで睨まれたコンビニ店員は、可哀相に萎縮してしまっていた。
　がっくりと肩を落としてベッドに座ったままの男に、薫さんは俺を見る。
　それから、こっちに来てやれ、という小さなジェスチャーをした。
　俺は近づいて、薫さんの隣に座ってヤツの顔を覗き込んだ。
　酷い有様だった。
　無精ひげも生えてるし、目の下には酷い隈。頬もこけてやつれている。