2月-1
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－残寒の候－
雑誌コーナーの向こう側の、コンビニのガラスに映る、冴えない顔。
ぴんぴん跳ねている髪の毛が気になる。
指でぐしぐしと、その跳ねている部分を直そうとするが、何度やっても勝手に跳ねる。
......そろそろ、髪切るかなあ。
見ているうちに、違うところが気になった。
コンビニのガラスには、外から打ち付ける雨の雫。
今日は雨だから、コンビニの中で和臣を待っていた。
「悪いね、長引かせて」
コンビニの店長が掃除しつつ俺に詫びる。
俺は軽くぺこっと頭を下げて、掃除の邪魔をしないように移動した。
これだけ長い間通ったりしているから、いつの間にか顔見知りにもなる。
向こうは俺を和臣の仲の良い友達と思っている。......はずだ。
まあ、こんな顔が美形と並んでいても、恋人同士とは思わないだろう。
「お待たせ」
和臣が出てきた。
いつものダウンジャケットに、あったかそうなニット帽をかぶっている。
いいな、それ。俺もかぶりたい。
髪の毛跳ねてんの気になる。
ニット帽を見て、一瞬だけそんなこと考えた俺は、ばからしいと軽くかぶりを振った。
「じゃあお疲れ様っした」
「お疲れ～」
その声に送り出されるように、俺は和臣と一緒にコンビニを出た。
今日は朝から雨だったから、バイクはないらしい。
和臣は白い傘、俺は透明の傘を差す。
梅雨時期みたいに一緒に入りたいって和臣は言ったけど、濡れるとあのときよりも寒いから、俺が却下した。
濡らして、風邪を引かせたりするわけにはいかねえし。
しばらく歩いて、コンビニから離れ、暗い住宅街に差し掛かると、和臣が寄り添ってきた。
触れ合う、手。
手袋してても冷えた手が、素手でも和臣に温められていく。
あいかわらず、雨だとコイツは俺を家まで送ってくれる。
前みたいに、俺がコイツを駅まで送っていってもいいと思うんだけど。
そう思いつつも、今日も俺は家まで帰る道を和臣と歩いていた。
大体話を振ってくるのは和臣から。今日もそうだ。
「バレンタインって、なんでチョコなんだと思う？別にお菓子なら、なんでもいいと思うんだけど」
知らねえよ。んなの。
この時期にその話題を振るってことは、欲しいってことか。
今は逆チョコの時代だしな。野郎が買うのもまあ、それほど変なことじゃねえだろうけど。
......手作りキットを買うのは、たぶんまだ、変な目で見られるんだろうなあ。
俺がいろいろ考えていると、和臣が小さくため息をつく。
「すっげえ悩むんだよなあ。ともあきさん、甘いの嫌いだし」
え？
その言葉に、俺は足を止めた。
無駄に整った顔を見上げると、和臣が見下ろしてくる。
「なに？」
ふわっと、凄い柔らかい笑顔を浮かべる、ばか。
「いつ、知った？」
俺が甘いの嫌いなの。
こいつの前で、それを口にしたことはない。
「見てればわかるよ、アイス好きだと思ってたけど、あんまり食べないよね。......あと、」
和臣は一旦言葉を区切ると、かぶっていたニット帽を取った。
「これも見てたよね」
帽子を俺の頭にかぶせて、「似合う」なんていって笑っている。
俺は和臣の観察力に驚いて、ぽかんと見つめてしまった。
「俺って、わかりやすい、か？」
「表情はあんまり変わんないんだけどねえ。でもともあきさんのこと愛してるから、何でも知るようにしてんの、俺」
「......」
不意に出てきた言葉に、俺はニット帽を引っ張って、目元を隠す。
なんだこの、むずがゆいような、恥ずかしさ......。
俺が押し黙っても、和臣は気にせずに手を引いて歩き出した。
「甘くないお菓子って、俺の頭ん中にはせんべいとかしか浮かばねえんだよ。それもどうかと思うじゃん」
小さく唸って、そんなくだらないことで悩んでる。
イベント好きな男だなあ。こいつは......。
マメじゃない俺は、ほとほと呆れてしまう。
「俺」
「ん？」
「お前が、くれるのなら、なんでも食うけど」
しかたねえから、激甘のチョコでも食ってやる。
ぼそっと告げると、ぎゅうっと手に力が入った。
引っ張って下げたニット帽からそっと覗く。
すると、和臣が軽く手の平で顔を押さえていた。
どした？
「うっかり、爆弾落としてくれるんだもんなあ......」
何が爆弾だ。
むすっとしていると、指を絡める手の繋ぎ方に変えられる。
「ともあきさん」
なんだよ。
邪険にするつもりはないが、なんとなく足が速くなる。
俺の家は、もうすぐだ。
「キス、していい？」
「......ここ、道路」
そう言っても、ばかには通じない。
「キスしたいなあ」
甘くねだる、声。
......やめろよ。
俺だって、したくなるじゃねえか。
「！」
迷っているとぐっと手を引かれて、身体が密着した。
「するね」
熱い瞳で見つめてくる男。
だんだん、距離が縮まる。
和臣の吐く白い息が、俺の唇に掛かった。
ゆっくりと目を閉じると、そのまま唇が重ねられる。
優しい、触れるだけのキス。
胸の奥がじんっと熱くなる。
互いに、なんとなく離れがたくて、傘の影でキスを交わしていた。
それを、誰かに見られているとは、気付かずに。