2月-2

　ぴぴぴ、と控えめなケイタイのアラームが聞こえてハッとして目を覚ます。
　うわ。
　いつもならケイタイのアラームは使わないで、普通に目覚まし時計で起きるのに、今日はまったく気付かなかった。
　時計はいつもの起床時間より15分過ぎた時間を示している。
　枕元に置いてあったケイタイを手に取り、アラームを切った。
　開いたケイタイ。
　元々登録してある待ち受けが表示されてる。
　......メールは、入ってない。
　あのばかは、俺がケイタイを持った途端、いろいろなメールをしてきた。
　日常の些細なこと。それに加えて、ちょっとしたあ、愛の言葉、みたいなのが入ってきて、驚いたりもする。
　でも昨日は何もなかった。
　来ない日もあるだろうとは思ったが、それでもつい気になって、昨日は寝るのが遅くなった。
　これって、依存症か？......嫌だな。
　ため息をついて起きていく。
　ダイニングでは、既に母と兄がごはんを食べていた。
「おはようトモくん。遅かったわね」
「おはよ」
　自分のごはんと味噌汁をよそって、椅子に座る。
　飯がうまいって幸せだな。
　もくもくと食べていると、視線を感じて俺は隣を見た。
　兄が、俺を見ている。
　なんだてめえ。
　俺が見返すと、兄はすっと視線を逸らした。
　あん？なんか機嫌が悪そうだな。
　肌がぴりぴりするような気配を纏っている。
　大体兄は、不機嫌なときは威張り散らしたり俺に当たってきたりするから、こう押し黙っていることは珍しい。
　だが、俺だって下手に突いていじられるのは嫌だ。
　よって静かに静かに飯を食った。
「ご馳走様。母さんクリーニングよろしく」
　先に食べていた兄が、やはり先に食べ終わる。
　食器を下げて、スーツの上を羽織った。
　灰色のコートとカバンを手にして、母に声をかけている。
「はいはい。もしかしたら染み残っちゃうかもしれないけど、自業自得よ？」
「わかってる」
　母は先に出るらしい兄に軽くハグしていた。
　俺も箸を置いて、兄を見送りに行く。
「いってらっしゃい」
　手を伸ばして、お見送りのハグ。
　小さい頃から残っているうちだけの習慣だ。
「行ってくる」
　ぎゅっと、抱き返される。
　あれ？
　なんかいつもと違う気がする。
　何が違うって抱き方が......って、俺何考えてんだ。
　俺が微妙な表情をしていると、兄が口を開いた。
「間抜け面晒してんじゃねえ。しゃきっとしろしゃきっと」
　ぐしぐしと頭を撫で回された。
　うっせえ。元々俺はこんな顔だ。
　むすっとしていると、軽く笑って兄は出て行ってしまった。
　なんとなく腑に落ちない気持ちのままダイニングに戻ると、母も出て行く準備をしている。
　いつも持っていくバッグの傍に置いてある、大きな紙バッグ。
　興味本位で見れば、そこには兄の黒いコートが入っていた。
「あの子、昨日の雨でコート汚しちゃったらしいのよ」
　へえ。だからさっき機嫌悪そうだったのか。
　納得のいく理由を知った俺は、軽く頷いた。
「クリーニング、俺行こうか」
　今からだと、母さんが忙しないだろ。
　時計を見ながら提案すると、母は嬉しそうに笑ってくれた。
「あら、いいの？トモくんも忙しいんでしょバイト」
「平気」
　今日のバイトは10時からだ。
　時間は十分ある。
「じゃあお願いね」
「母さんも、いってらっしゃい」
　母にもハグして見送る。
　1人残った俺は、若干冷めた朝食を食べて食器を片付けた。
　そして兄のコートが入った紙バッグを持って外出する。
　晴れてるけど、風が寒い。
　マフラーで口元を覆いながら、俺はクリーニング屋に向かった。
「あらあ、これは酷いわね」
　昔から近所にあるクリーニング屋に持っていくと、そこの奥さんがぼやくほど、兄のコートは汚れていた。
　濡れた水跡ではなく、泥も付いている。
　なんだあいつ、転んだのか。
　俺とは違うとはわかりつつも、転ぶ兄を想像して密かに悦に入る。
「よろしくお願いします」
　ペコッと軽く頭を下げて店を出る。
　ポケットの中に入れたままにしてあったケイタイを手に取った。
　和臣からのメールは、まだ入っていない。
　少し考えて、俺は両手でぽちぽちとメールを作った。
　いつも始まりはヤツからもらうメールからだ。
　たまには俺からメールしてやろう。
『今日は、晴れて良かったな』
　黒い文字のそっけないメール。
　味気ないかなと思って、末尾にハートマークを付けてみた。
「......」
　なんか、変。
　しっくりこなかった俺は、そのハートを削除し、代わりに文字を付け足す。
　俺が家に着いたあと、少し雨脚が強くなっていた。
　そのことを思い出して文章を作る。
『今日は、晴れて良かったな。昨日は雨、大丈夫だったか』
　俺は、少し長くなったメール文に満足した。
　送信して歩いて駅に向かっていると、ケイタイからメロディーが流れた。
　和臣だ。
『風邪引いたかも。授業はそんなに大事なのないし、今日は寝てるね(;_;)バイト頑張って！』
　ああやっぱり、体調悪くしてたのか。
　雨ン中で、......キスなんてしてたから。
　思い出して、少しだけ顔が火照る。
『バイト終わったら行くか？』
　看病ぐらい俺にも出来る。そう思ってメールを送ると、すぐに返信があった。
『あー......ごめん。今日は来ないで。移しちゃうと悪いし、ともあきさんいると、俺が気になるから』
　涙マークがたくさんのメール。
　具合が悪ければ、１人で気兼ねなく寝ていたいと言うのもわかる。
『わかった。ちゃんと飯は食えよ』
　メールを送って俺は時計を見た。
　やば、少し急がないと。
　前よりはメール打つのは早くなったが、それでもまだ時間が掛かる。
　俺はケイタイをポケットにしまうと走り出した。

『ともあきさん愛してる。


　　　　　　　　　　　　ごめん』

　急いで電車に乗って、ケイタイを出してみると、そんなメールが入っていた。
　ばかだなあ、そんなに気を使うんじゃねえよ。
　思わず笑ってしまった俺は、『ばか、寝ろ』と、短いメールを返してやった。