2月-11
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笑いながら夕食取って、あっという間に夜も更けた。
「じゃあ私そろそろ......」
リビングでゆっくりしていたところで、沙紀さんが立ち上がった。
時計を見れば、もう10時を回ったところだ。
「送る」
兄も立ち上がって、部屋にコートを取りにいく。
「今日は楽しかったです。呼んでくださってありがとうございました」
「いえいえこちらこそ」
なんて、母と沙紀さんが玄関で会話している。
見送りいかなきゃな、と思いながら、俺はコタツから出れなかった。
動くのが億劫で仕方がない。
「智昭」
「なあに、父さん」
同じくコタツに入ったままの父が、こてんとテーブルにつけた俺の頭を撫でる。
ので、テレビから視線を外して父を見る。
「何かあったのかい？」
「就職した」
撫でられるまま、玄関の様子に耳を傾ける。
ばたん、とドアが閉まって静かになった。
母さん外まで見送りに行ったのか。
「うん、そうだね。でも他になにかあったろう。お喋りなお前に、母さんも昭宏も落ち着かないみたいだぞ」
「......」
言われて顔を上げる。
視線を合わせると、父は優しく俺を見ていた。
その目が照れくさくて俺は視線を彷徨わせて、テーブルに落とす。
「父さん俺ね、気付いただけだよ。幸せになるために、努力が要るって」
俺の言葉に、父は驚いたようだった。
また伸びてきた手を避けて、俺は視線を上げる。
父は、少し眉間に皺を寄せていた。
どうしてそんな顔すんだよ。最近昭宏もそうなんだけど。
母さんはたまにじっと俺の顔を見てる時がある。
変な家族。......まあいいや。
気を取り直して、俺はこれからのプランを口にする。
「就職したし、俺も彼女作ったら、家に連れてくるね」
「それは......また急な話だね。気になる子でもいるのかい？」
困ったような顔で父は笑った。
俺は首を横に振る。
気になる子なんていない。......好きな、人はいるけど......駄目だし。
無意識に握った手を広げて、指を擦り合わせる。
ああ、また冷たい。暖めないと。
ぼんやりと俺は思った。
「これから、作るの。沙紀さんに負けないぐらいの美人......は無理かもしれないけど、可愛い子連れてくるから」
楽しみにしてて、と告げて俺は立ち上がった。
ごそごそと戸棚の中を漁って、使い捨てカイロを出す。
「智昭」
ぶんぶん振って、早く熱くなるようにしていると、父に呼ばれた。
ごそごそとコタツに戻ると、肩を引き寄せられる。
「幸せになるには、努力はなくていいんだよ。気付いたらなってるものだから」
青い鳥みたいにね。と童話を持ち出す父。
もしかしたら、俺今心配かけさせてんのか？
ふと、思い当たった。
「父さん」
「ん？」
「俺ね、すごく幸せだよ。父さんも母さんもいるし、昭宏もいるし、もうすぐお義姉さんもできるっぽいし」
指折り数えて、俺は恵まれてる生活を上げていく。
そうだ、俺は幸せだ。
ニートで引きこもりだった俺が、これだけ幸せなのだ。
きっとちゃんと社会人になって結婚したら、より幸せになるに違いない。
不幸かもしれないなんて、疑う要素はないんだから。
「でも俺欲張りだから、もっと幸せになるための努力をするんだ」
「......そうかい」
父は、俺の頭を撫でて笑ってくれた。
ただいま、と玄関から声が掛かる。
母は、やっぱり兄と一緒に駅まで、沙紀さんを送っていたらしかった。
みんなで寝る用意して、おやすみなさいの挨拶もして、俺は自分の部屋に戻る。
使い捨てカイロをずっと握っていたせいか、手は暖かくなっていた。
よかった。これで寝れる。
そう安心してベッドに入り、目を閉じた頃。
俺を抜かしての緊急家族会議が行われていた。
良くは知らないが、大荒れに荒れたらしい。
翌朝。
起き出してまず行った洗面台で会った兄は、何だか憔悴していた。
「智昭、幸せか？」
「うん。俺ほど幸せな人間いねえよ」
「......」
自信満々にそう言い切ってやったのに、兄は何も言わずに通り過ぎてしまった。
なんだアイツ。
俺は首を傾げながら歯磨きを始めた。