2月-5

　動いたのは和臣の方が早かった。
　ドアを引いて、部屋の中に戻ろうとする。
　その動作は、俺を室内に招き入れる、というようなものではなかった。
　ので。
「ッ......た！」
　それを阻止するために、俺は腕をドアに挟んだ。
　ゴッ......って、言ったぞ。
　骨が変に挟まれて痛みが走る。
「だ、大丈夫?!」
　素で心配してくれた和臣。
　声を聞くのも、久しぶりだ。
　慌ててドアを開いて、室内に引き込まれながら長袖をたくし上げられる。
　バタンと、背後でドアが閉じる音が聞こえた。
「挟んだの、ここ？これ痛い？」
　真剣な眼差しで俺の腕を見つめ、挟んだ部分を軽く握られる。
　確かに痛いが折れたとか、そんなに酷いものではない。
「痛くない？ともあ」
「あいたかった」
　挟んだ箇所から視線を上げた和臣に、俺は堪らず抱きついた。
　声と、表情と、体温。
　いない間は我慢できたけど、こうして会うと、いろんなものがにじみ出そうになる。
　感情とか、言葉とか、涙とか。......鼻血は既に出てるけど。
　こんなに、俺は寂しかったのか、と抱きつきながら考えた。
「痛かっただろ？それ」
　色が変色している部分には触らないようにして、両手で顔を挟み込む。
　口の端も、切れたような跡。かさぶたになっている。
　......痛いに決まってる。
　そう思いつつ、背伸びして唇を寄せる。
　触れる寸前、ついっと眉間に皺を寄せた和臣に、顔を逸らされた。
　え？
「......上がって。手当て、するから」
　和臣は硬質な声でそう告げると、俺の肩を押して離れた。
　軽く押された程度だが、そんな風にされるとは思っても見なかった俺は、ぼんやりと和臣を見上げる。
　俺の見ている前で和臣は背を向けて奥に進んでいってしまった。
　わずかに感じる違和感。
　これは、拒絶？

　そんなことはないだろうと思いつつ、背筋が凍るような思いだった。

　久々の和臣の部屋。
　俺が来るようになってからは結構綺麗だったけど、何だかまた物が乱雑になっている。
　床に落ちているパーカーやシャツを、何気なく拾っていると「触んないで」と短く言われた。
「そのまま置いて。こっち来て」
　......なんだ、これ。
　衣類を拾い上げるように中腰になったまま、俺は和臣を見る。
　きゅっと閉じられた形の良い唇。
　真摯で強い眼差しが、俺を射抜く。
「......早く来いよ」
　異論を唱えることさえできないような強い口調。
　ぎくしゃくと、強張って動きにくい手足を動かして、俺は和臣の元に向かう。
　折角抱えた衣類は、その場に落としてしまった。
　ソファーに座らされると、ティッシュを手渡された。
　鼻血を拭って、まだ垂れてきたからそのまま詰める。
　息苦しいが、仕方ない。
　和臣は、どこからかシップとテーピングテープをもって戻ってきた。
　じんじん痛む俺の腕の、ドアに挟んだ部分にシップを貼って、テープで固定していく。
　俺の前に膝をついて手当てをしてくれる和臣。
　どこか、遠い。
　怖い。
　この沈黙が耐えられないほどに怖い。
　何かを言おうと口を開くが、声が出ない。
　パクパクと口の開閉を繰り返す俺。手当てを終えた和臣が視線を上げた。
「何しにきたの」
　ひやりとした声。射抜く眼差しとは違って、ざりざりと肌を硬質なもので擦られるような、痛みがある。
「風邪、心配、で......」
「来ないでいいって、言ったろ」
　深くため息を付かれた。
　ぞくっと、身体の芯が冷えていく。
　眉間に寄った深い皺。和臣は物凄く不機嫌そうだ。
　どうしよう。俺、何、した？
「わる、い............あ、っと、メール......」
「メールがどうしたって？」
「......さっき、なんで、いないって」
　いたのに、いないって、なんでさっきメールの返事したんだ。
　それに、まるでそのメールを本当のことにするみたいに、慌てて外出しようとしていた。
　俺の言葉に、和臣は一旦目を閉じる。
　俯いてしまって、俺の位置からじゃ表情が読み取れない。
　しばらく押し黙った後、和臣が俺を見た。
　コイツは、こんな顔、しない。
　知らず知らずのうちに、奥歯に力が入る。
「鈍いな智昭さん。会いたくないからに決まってんじゃん」
　ゆっくりと浮かんだ、微笑み。
　俺はぎゅっと握った右手を、左手で包んで甲に爪を立てる。
「そっか......」
　平然とした声。内心の荒れ狂うような動揺は、その声に出ていない。
　こんなときはどんな顔をすればいいんだろう。
　怒る？悲しむ？......知らねえよ。
「その、顔、は？」
「ああ、これ？階段踏み外しちまって、受身取れなかったんだ。ひっでえ顔だろ？ガッコでも女の子に笑われてさ」
　軽い調子で告げて、和臣は俺の隣に腰を下ろす。
「言わなかったのは、心配されんのわかってたから。うざいし、そういうの」
　うざ......。
　軽やかに告げてくる言葉が、俺の心をえぐる。
　コイツは、こんな、喋り方しない。
　視線を向けることができない俺。まっすぐに前を向いた視界の端に、タンタンタンと小刻みに揺れる膝が映る。
「だから、......あー、なんつうかさあ」
　いらついた声を出しながら、和臣はソファーの背もたれに寄りかかる。
「帰ってくんね？......これから、女の子、呼ぶ予定があんの」
　その言葉に、カッと来た。
「ふ、ざけんなッ！」
　和臣に掴みかかって、ぎゅっと握った拳で、あざで変色した頬を殴りつける。
　ああ、こっち殴ったら、駄目だ。
　......わかってんのに、とまらねえ。
　和臣も、抵抗しないで俺に殴られる。
　引きこもりのニートで、他人とはロクに話さなかった俺。
　でも、今は違う。
　バイトもしてるし、友達も出来た。
　笑う回数だって増えた。
　メールだってできんだぞ、俺。すげえだろ。
　それ、全部。
　お前が俺に教えてくれたことなのに。

　そんな急に、......離れようとすんじゃねえよ......。