2月-4

　俺がそれを聞いたのは、偶然だった。
「は......」
　瞬きもせずに俺が見上げると、30代前半の男がたじろぐ。
「いや、だから、小野に言ってくれねえ？今辞められると困るんだよ」
　せめて4月ぐらいまでバイトを続けて欲しいんだと告げた男は、和臣のバイト先のコンビニの店長だった。
　母の買い物の手伝いで出かけた近所のスーパーで、偶然で会った。
　直接話したことは殆どないが、和臣を迎えに行く際に会うので、店長とは顔見知りだ。
　買い物をしていた際に目が合ったので、軽く会釈して通り過ぎようと思ったときに呼び止められた。
　ヤツが、バイト辞めたって？......知らない。
　そんなこと聞いてない。
　俺がよほど驚いた顔をしていたのだろう。
　店長は、軽く微笑みを浮かべた。
「まあどうしても無理なら諦めるけど......聞くだけ聞いてみてくれ。あいつ、俺からの電話でねえんだよ」
　ぽんっと肩を叩かれる。
　遠ざかっていく男の後姿をただ見つめて、俺は立ち尽くした。
　ぼんやりとスーパーを出て、自宅に帰る。
　日曜日だったから、母が家でゆっくりしていた。

「おかえりトモくん。買い物行ってくれてありがとう」
「......あ」
　やばい、買うの忘れた。と母の言葉に慌てたが、俺の手にはしっかりとスーパーの袋が握られていた。
　中を確認すると、買い忘れたものはないようだ。
　ショックを受けて、無意識でも買うものを買って出ていた自分。
　習慣できちんと買えたことに少し笑ってしまった。
　冷蔵庫に物をしまって、俺はリビングに戻る。
　コタツに入って、ケイタイを取り出して眺めた。
　メールも、少しずつ減ってきた気がする。
　嫌われたんだろうか。
　うっかり深く考えそうになってしまって、俺はぎゅっと手を握った。
　冷たくなった指先。手の平も冷たい。
　コタツに入っているのに、あったかくない。
「トモくんどうしたの？」
　母が、俺の様子に首を傾げてきた。
　なんでもないというように首を横に振ると、こてっとコタツの上に頭を下ろす。
　2月に入ってから、あんまり会ってない。
　具合が悪いと言っているのに、会いたいと言うのも憚られるが、もしかして会いたくないんじゃないかなと思うと、『会いたい』って、言えない。
「お腹いたいの？具合悪い？」
　隣に座った母が俺の頭を撫でてくる。
　それにも、頬をテーブルに付けたまま否定を表すように首を振った。
「そう？......お友達と喧嘩でもした？」
　ドクン。
　その言葉に、思わず鼓動が跳ね上がる。
　動揺したままちらりと母を見ると、にっこりと微笑まれた。
「トモくんだめよ。言いたいことはちゃんと言わなくちゃ。今、内側に溜め込んでるでしょう」
　ぽんぽんと軽くテンポを付けて撫でられた。
「人と関わるのが苦手なのはわかるけど、ぶつかってみないとわからないこともあるものよ」
　お兄ちゃんみたいに、なんでもぶつかって挑戦しすぎるのは困り者だけどね、と笑って母はみかんを食べる。
「......」
「あら、嫌？でも納得いってないんでしょ？トモくんの頑固なところ、ほんとにお父さんに似たのねえ」
　笑われて、俺は首を逆側に向ける。
　視線を逸らしたことで、更に笑われた。
「大事な友達なんでしょ。なら、喧嘩したままにしないで、しっかり言いたいこと言って、仲直りしてきなさい」
　それだけ言うと、母の興味はテレビに映ったようだった。
　日曜日にやっている再放送のドラマを見て、犯人を予測している。
　登場人物やシナリオより、出演している俳優、女優で犯人を考えるのは邪道だと思う。
　1時間ドラマは、母が予測した犯人の逮捕で収束していた。
　次の番組が始まるころ。
　もそもそと動いて、俺は立ち上がった。
　さっき脱いだばかりの上着を羽織る。
　マフラーして帽子をかぶって、手袋をする。
　ちらっと母に視線を向けた。

「がんばってらっしゃい」
　母には、なんでも見通されている。
　俺は一度だけ深く頷くと、寒い風が吹く外に出た。



　電車に揺られて、和臣の家に向かう。
　メールはしなかった。
　砕けたくはないけど、ぶち当たってみるのもいいと思った。
　結構腹が立っていたのかもしれない。
　電車を降りて少し歩いて、通いなれた和臣の部屋へ行く。
　いつも家主と一緒に向かっていたから、1人で通うのは緊張する。
　マンションの部屋の前に付いたところで、俺はケイタイを取り出した。
　手袋を外して、メールを打つ。
『これから、お前んち行くから。家にいる？』
　日曜の昼間。もしかしたら外出しているかもしれない。
　着いてからそう思った。
　もし外出していたら、戻ってくるまで待つつもりだ。
　母に触発されただけじゃなく、俺がヤツに逢いたいってこともある。
　メールを送付したあと、ガタンと部屋の中から大きな音が聞こえた。
　あ、いる。
　音を聞いて確認した俺は、ぎゅうっと心臓が締め付けられるようだった。
　会える。
　嬉しい。
　ほっとした俺の手の中で、音楽が鳴る。
　すぐにケイタイを開いて受信を確認すると、それは和臣からだった。
『ごめん、今、外に出てるんだ』
　え？
　じゃあこの音はなんだ？とメールを見て固まった俺の前で、ドアが開いた。
「いッ！」
　勢い良く開いたドアは、目の前に立っていた俺の顔にぶち当たる。
「うわ！すいませ......」
　外に人がいるとは思ってなかったんだろう。
　ドアを押し開いた和臣は、そう言って動きを止めた。
　鼻の頭を押さえる俺と、目が、合う。
　つうっと鼻から熱いものが伝うのを感じたまま、俺は目を見開いた。
「おま、え......その、顔」
「！」
　俺の指摘に、和臣は顔の左側を手の平で押さえる。
　今は手で隠されたが、俺はしっかり見たぞ。
　紫と、青、それから直りかけに出る黄色のあざ。
　腫れはないが、変色した肌。

　互いに動きが止まった。