7月-1
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大学生は、見に行ったアクション映画をいたくお気に召したらしい。
暗い館内で映画を見ている間も、俺の手を握ってその興奮を伝えてきた。
映画は俺も久々に見たので、なかなか楽しく見れた。
行ってよかったと思う。
ヤツはこれに味をしめたのか、次はこれを見ようあれを見ようと誘ってきた。
しかし、悲しいかな俺は未だに親の巣から飛び立てぬ雛。
前回は運良く兄の援助を得られて映画を見に行けたが、基本は金無しなのだ。
よって答えは一つ。
「行かない」
実際には『行けない』なのだが、そこは......まあ若干、意地を張っておきたいところだ。
「また？ともあきさん、映画のときも同じように言って、付き合ってくれなかった」
夜の、いつも通りの駅までの道。
ヤツはそう言いながら子供が拗ねるような表情を浮かべた。
街灯が少ない道を、手を繋いで歩く。
この間、帰り道に俺から手を繋いだせいか、いつの間にか繋ぐことが普通になっていた。
今日は、唸るような熱帯夜の夜だ。
繋いだ手が、湿っている。
不快感はないのだろうか、ヤツは。
「映画も駄目、カラオケも駄目、ボーリングも、ビリヤードも全部駄目」
だって、全部金かかるじゃないか。
「そんなに、友達と......俺と遊ぶの嫌？」
「嫌」
金がかかる遊びは嫌だ。
この大学生は、そんな遊びにしか俺を誘わない。
このブルジョアめ。
俺の答えに、男は足を止めた。
二、三歩先に進んだ俺は、繋いだ手が足の止まったヤツに引っ張られて振り返る。
暗い中で、ヤツの目だけが光って見えた。
何度か口を開いては閉じ、強く手を握ってくる。
ジジジジ......とセミの羽音が聞こえた。
「俺とこうして会うのは嫌？迷惑？」
ようやくヤツの口から出てきた質問に、俺は呆れてしまった。
嫌なら来ないだろう。
首を左右に振って答える。
「じゃあ、何で？」
何で？何でだと？
仕方なく息を吐いて、口を開く。
「金ない」
「俺が出すよ」
だから付き合ってくれたっていいじゃん、と告げる馬鹿に、俺は心底嫌そうな顔を向けた。
友達に、しかも年下の男に金を出してもらってまで遊びたい遊びなんか、ない。
「......お前は、嫌か」
「え？」
「会う、だけじゃ」
まあ嫌なんだろう。だから、どこか行きたいなどと言うんだ。
もっぱら引きこもっていた俺は、外に出て人に会うようになっただけでも、新鮮で十分過ぎる程だが、こいつなんかはそれが当たり前の人種だ。
物足りないんだろうな。
俺以外の人と、行けばいい。
「好きにしろ」
言い放って、足を止めて動かぬこいつを引っ張って連れて行くかと、握った手に力を入れて足を踏み出す。
だけど、俺が入れた力以上に、強い力で背後に引かれた。
バランスを崩して倒れる、と思ったところで、背後から抱きしめられる。
首筋に埋められた頭。
つんつんの髪の毛が俺の肌に刺さって、痛くも、くすぐったくも感じられる。
手は、離すまいとばかりにしっかり腹に回された。
「ううん。ごめん。一緒にいられるだけで十分」
何だそれは。俺に遠慮してるのか？
「別に」
謝られるほどのことじゃない。
俺の短い答えにどう思ったのか。
「冷たい反応すんなよ。......俺、泣くぜ」
その時点で、声が掠れて聞こえた。
もう、泣いてるんじゃないのか？
顔を上げないままの、ヤツの頭をぽんぽんと撫でてやる。
ますますしがみついてくるばかりで、俺よりでかい大学生は動く気配がない。
さてどうしようかと、思案したときだった。
首筋に、熱い息が掛かる。
ちくりと、そこに痛みが走った。
「！」
思わず、ヤツの頭を押しのける。
「いじめられたから、仕返し」
なにい？
俺は首筋を押さえてヤツを睨んだ。
男は目に涙どころか、してやったりと満足げな表情だ。
「いいよ。金のかかんないところ行こう」
するりとまた手が繋がれて、歩き出す。
「それならいいんでしょ。違う？」
違わない。違わないが。
「なに？言いたいことはちゃんと言わないと、ともあきさんの予定、俺が勝手に入れるよ」
......近頃言うようになってきたじゃないかお前。
無意識に尖っていたのか、唇を指先で押される。
その仕草に俺はますます捻くれて、駅に着くまでの間、一切ヤツに反応を示さなかった。
ヤツを送った後に、家に帰ると兄が変な顔をして俺を見た。
「虫に刺されてる」
ここ、と首を指で示された。
鏡で確認すると、確かに赤かったので、痒くはなかったが薬を塗って寝た。
眠りに落ちるまで、俺はあの嘘つきに腹を立てていた。