11月リクエスト-4

　それから一週間は、平穏だった。
　翌日からガキは来なくなったからだ。
　無料展示スペースには、時折人が訪れるものの、特設展示で有名な画家の絵画の展示が始まったため、ほとんどの人がそちらに流れるようになった。

　俺は静かに絵を眺める。
　今日見ていたのは、子供の絵だった。

　子供といっても立ち座りが出来るようになった１歳程の赤子だ。
　その幼児は布を引っ張りながら床に座り、視線を端に描かれたおもちゃのアヒルに向けている。
　最近気付いたが、この幼児の引っ張っている布が、別に飾ってある微笑を浮かべた女性の絵の、スカートの布に良く似ている。
　並んで展示されていないから気付かなかった。
　きっと、この絵画の子供は、あの女性の子なんだろう。
　そんな風に思えるような温かみのある絵画だった。
　......こんな絵を描く人が、殺人者とか、ないと思うんだけど。
　不意にガキの言葉が脳裏を過ぎって、俺は軽く息を吐く。
　絵を描いた人に恨みがあって、あんなことを口にしているとは思えなかった。
　泣いてたしな。
　視線を時計に向ければ、もう12時を過ぎている。
　ガキは来ない。
　余分に作ったおにぎりは、今日もまた食べずに持ち帰ることになるのかと思うと、急に持っていたショルダーバックが重く感じられた。



　それとなく、兄に美術館の絵画のことを聞いてみた。
　「ああ？しらねえよ」なんてあっさりあしらわれたが、翌日になって誰もいないテーブルの上に、新聞の切抜きが置いてあった。
　それは交通事故の切抜きだった。
　全部に視線を通した後、なぜかいても立ってもいられず、いつものおにぎりを持って俺は美術館に走った。
　美術館は10時に開館だ。今の時間着いても、開いていない。
　でも、早くあの絵を見たいと思った。
　そして願わくば、もう一度ガキが来てくれていればいいと思った。
「......」
　運動不足の俺が諦めかけながら走りついても、やっぱり美術館は開いてなかった。
　開くまで玄関前で待っていられず、うろうろと徘徊する俺。
　たぶん、いや絶対不審者だ。
　そう思ったが、落ち着いてられずにそわそわと公園に入り、中庭の方を覗く。
　中庭には、ガラス戸があってそこから出入りが出来る。
　そのガラス戸から中を見ていると、人影がちらついたのが見えた。
　誰かいる！
　俺は喜んで中を覗いた。
　中から見たら、俺は壁に張り付くヤモリのようだったに違いない。
　......あ？
　暗がりで見えたのは、きらりと輝く金髪。
　その光が、無料展示スペースの方に消えた。
　あれ？なんでガキは入れてるんだ？
　不思議に思って首を傾げていると、ガキを追いかけるように、男性が走っていく。
　あの髭面見たことあるぞ。......誰だっけ？
「......あ」
　館長だ。この美術館の。
　夏休みの毎日の通いで、受付のおばちゃんたちとはずいぶんと仲が良くなったが、館長は普段見たことないからすっかり忘れていた。
　しばらくするとガシャーンと音が聞こえてきた。
　え？なんだ？
　どうしよう。気になる。
　悩んだ結果、そっと裏口に回った。
　従業員用の通用口があり、そこのドアに手をかけた。
　開いたら入る。......開かなかったら、帰る。もう、関わらない。
　普段の俺だったらここまで悩んだりもしないはずだ。
　勢い込んでノブを回して押す。

　が、開かない。

　ああ、やっぱり戸締りきちんとしてんだろうなあ。
　未練がましく、引いたときだった。
「......」
　ドアが開いた。
　ので、勢い込んでそのまま転げそうになる。
　ドアノブにすがり付いて大丈夫だったが。
　ひょこっと中を覗いて、人がいないことを確認してからそろりと入り込む。
　最初は恐る恐る歩いていたが、だんだんと走り出してホールに進む。
　開館一時間前だ。従業員も、まだ来てないのだろう。
　走って進んでいくと、見慣れた場所に出た。
　ホールの中にうるさく足音が響く。

「やめなさい！」
「うるせえ！はなせーッ！」

　無料展示のスペースを覗くと、おっさん館長がガキに馬乗りになっていた。
　そしてその傍には、一枚の絵画が床に落ちている。
　はっとして壁に視線を走らせると、かかっていた絵の一つが外れていた。
　ないのは、アヒルに目を奪われていた子供の絵だ。
「どけよ！このばか！」
　ぎゃあぎゃあ騒ぐガキは、なにやらきらりと光るものを持っている。
　それから床に視線を向けると、落ちていたのは外された絵画だった。
「あーっ！」
　俺はその絵画を見て、大声を上げた。
　そこにあるのは、無残にも刻まれた絵画。
　カッターで刻まれたのだろうキャンパス地の絵画には、無数の線が走っていた。
　絵画の酷い状態に、俺は口をへの字に曲げる。
「君、どこから......」
　おっさん館長が、俺を見てそう呟く。
　その隙にガキがおっさんを突き飛ばした。
「一之瀬くん！」
　ガキが目指すのは、もう一枚ある人物画。
　女性が微笑む絵画だ。
　振りかざすカッターがきらりと光る。
　おっさんは間に合わない。
　振り下ろすカッターは、絵画を狙っていた。

　カッターは刺さる寸前で、動きを止める。

「あん、た......」
　ガキの目が見開かれる。
　手がぬめる。熱い。
「絵は、関係ないだろう。どんなことがあったとしても」
「はな......っ」
「......っい」
　ガキが手を動かしたせいで、俺の手の中のカッターの刃が動く。
　より走った痛みに、俺は顔をしかめた。
「あんたに、関係ないだろう！」
　俺が握ったままのせいで、ガキはカッターを動かすかどうかを悩んだようだった。
　悲鳴のような声を上げて俺を睨んでくる。
「絵を描いた人のことは関係ないけど、絵は関係ある。俺の癒しの場を、勝手に壊すな」
「はあ?!」
「......やめろよ。良い絵、じゃないか」
　じっと間近で見下ろすと、ガキの手から力が抜けた。
　俺も手を開くと、血の付いたカッターが床に落ちる。
　途端に、手からだらだらと血があふれ出した。
　ぎゃ！
　深かったのか、だらだらと血が流れる。
「きみ、大丈夫か？救急車を呼ぶから、動かさないように」
　おっさんが駆け寄ってきて、布で手を包んでくれた。
　手の平は怖くて見れない。
「ほら、こっち！」
　しばらくすると、連絡を終えたのか館長のおっさんが俺を呼んだ。
　ぐいっと引っ張られて、俺は足を踏み出す。
　ガキはそこに留まったままだった。
「お、俺......おれ......」
　酷いぐらい顔を青ざめて、がくがく震えている。
　それを見た俺は、足を止めた。
「ちょっと君？」
　動きを止めた俺に、館長は訝しげな声を出す。
　おっさん、ちょっと待ってな。
　持っていたショルダーバックを下ろして、無事な手を突っ込む。
　ごそごそ探すと、目的のもんがあった。
「ん」
　ずいっと手にした物を差し出す。
　今朝作ったばかりだから、まだ仄かにあったかい。
「食え」
　残すんじゃねえよ。
「それどころじゃないだろう！」
　ぐいっとおっさんに引っ張られた。
　あ。
　俺の手からおにぎりが離れて、床に落ちる。
　おっさんにずるずると引っ張られて、俺は美術館を出た。
　引っ張られている間ずっとガキを見ていたが、おにぎりを拾ってくれたのを見届けられたのは良かった。

　さて、次はおっさんと口裏を合わせよう。

　少しずつ赤く染まっていく布を見て、俺は考えた。