3月-2

－春とはいえ、まだ寒い日が続きますが－



　忘れてた。俺、とろいんだ。
　それを思い出したのは、職場で何度目かのカミナリを上司に落とされてからのことだった。
「......藤沢くん、ここはいいから、向こう手伝ってあげて」
「すいません」
　怒りを飲み込んで、ふーっと深くため息をついた俺の上司の女性。
　一度頭を下げて、移動する。
　病院に併設された老人介護ホーム。
　人手が足りなくて、すぐにでも来て欲しいということだったから、すぐに俺は働き出した。
　仕事自体は、本当にたくさんある。
　ただ、俺は資格を持ってないから出来ない部分も多い。
　そんなわけで、主に受け持つのは雑用だ。
　介護される人には、資格がある人しか触れることができない。
　俺は資格がないから、一緒にする運動の見本や、食事の片付け、洗濯などを主にしていた。
　軽く息を吐いて、俺は向こう、といわれたシーツの換えの手伝いに入る。
「でも藤沢くん、前よりはすこーし手際よくなったね」
　怒られた声を聞いていたのか、先輩が声を掛けてくれた。
　2人一組で、シーツを換えていく。
　先輩と言っても、俺より年下の女の子。
　肩までの黒いストレートは、作業の邪魔にならないように二つに結ばれている。
　聞いた話によれば、専門学校を卒業してここに就職したらしい。
「もっと、手際がいいといいんだけど」
　そうぼやくと、これからだと慰められた。
「しょうがないよ。これからこれから。あと、怒られてるときは、笑ったら駄目だよ」
「......気をつける」
　そう答えながらつい笑ってしまって、俺は頬を押さえた。
　にこにこしてればいいと思ってたんだけど、確かにTPOは弁えないといけないな。
　そう思いながら、俺は無駄にまた笑顔を浮かべていた。
　でも、俺は幸せだから。笑ってしまうのは仕方がない。
　そう、言い聞かせた。



　仕事は、順調な方だと思う。
　たまに眠れなくなったりすることもあるけど、翌日はちゃんと起きれてる。
　ご飯もきちんと食べてる。消化不良を起こして腹下したりすることはあるけど。
　少し体調はよくないかもしれないが、きっとこれからはこれが普通になる。
　いつも以上に暖まらない手足には、カイロという味方があるから大丈夫。

　人の温もりは、なくてもいい。

　職場では可愛い年下の先輩と仲良くなった。
　映画に誘ったら、休みが一緒になったらいいよ、と言ってくれた。
　デートだデート。やったぞ俺。
　相手は女の子だから、外で手を握っても大丈夫。
　可愛くて柔らかくて優しい女の子は、俺を結婚相手に考えてくれるだろうか。
　なんて、そんなことを1人考えていたら、上司に怒られた。
　......仕事中に、考え事するもんじゃねえな。
　そう反省したから、残りの時間は何も考えないで仕事に集中した。



　会社に通うのも慣れて、怒られる回数も減ってきた、ある日。
「あ」
　仕事を終えて、ロッカーで着替えていると、ケイタイが震えた。
　開いてみるとメールを受信した表示が出てる。
　誰だ？しかも5件も。......あ、不在着信もある。
　首を傾げながら開いてみると、見知らぬアドレスと、良く知った名前が表記された題名。
『薫です。今日の5時に、大学の前に来なさい』
『ちょっと、メール見てる？』
『後5分しか待たないわよ』
『私を待たせるなんて、いい度胸ね』
『早く、来い』
　俺はそれを見て固まった。
　しばらく動きを止めていたあと、電源を落としてしまう。
　見なかった。俺は何も、見なかった。
　ドキドキと無駄に飛び跳ねる鼓動。
　......駄目だ。少しでも、アイツの影を感じると、こんなにも俺は動揺してしまう。
　ぎゅっと、ケイタイを胸に抱きこむようにして握る。
　ああでも。
　直接会えねえし、メールも電話もできやしねえし。
　俺、元気だよって言ってもらって......あわよくば、アイツの近状知りてえなあ。
「......」
　電源を入れる。
　すると、更に1件の不在着信が入っていた。
　留守電は入ってない。
　着信履歴から電話しようと思ったときに、その電話はかかってきた。
『智昭！』
「はいっ」
　第一声で名前を呼ばれて、驚いた俺は思いっきり大声を出していた。
　慌てて周囲を確認する。
　同じ時間で上がった同僚は、もう既に更衣室にはいなかった。
　ほっとすると同時に、更に怒鳴り声がケイタイから聞こえてきて、俺はびびる。
『ちょっと、いつまで待たせる気?!』
　ちらっと見た時計は、午後6時10分を指していた。
　俺の就業時間は6時までだから、当たり前なんだけ、ど。
「す、すいません！仕事中で......」
　口元を手で押さえて謝りつつ、更衣室を出る俺。
『仕事？』
「はい、俺、就職したんで」
　小走りでホーム内を走って、背後で走るなと怒られる。
　すれ違ったじじばばには、「ともちゃん、走っちゃいかんよ」と笑われた。
「ご、ごめんなさい！」
　謝りながらも、足は止められない。
『どうでもいいけど早く来なさい』
「いま、はしって、ます」
『当たり前だろ！』
　ぷつっと電話が切れた。
　最後、薫さん男言葉になってた。怖すぎる。
　裏口から介護ホームを飛び出した俺は、急いで大学に向かった。
　久々に会う緊張感とか、もう全部忘れていた。
　早く行かないと薫さんに怒られるって、そればかり考えていた。
　電車に乗って、大学の最寄り駅で降りて、そこから体力の続く限りダッシュ。
　大学の門の前、電灯の明かりの下にいる薫さんを見て、力が抜けた。

　髪を短く切ったみたいだ。男の子の格好をしてる。
　ユニセックスな雰囲気があって、薫さんには良く似合っていた。
「かおる、っさん。おま、たせっ」
　よれよれしながらたどり着いて、膝に手を付いて肩で息をする。
　軽く息を整えてから、俺は顔を上げてにっこりと笑みを浮かべた。
　と、目の前が暗くなる。
「なに別れてんだよッ！」
　バキって、思い切りバキって殴られて、俺はあっさり意識を失った。
　......酷い。



　ひそひそとした話し声が、俺の意識を引き戻す。
　だけど起きたとき、自分がどこにいるかわからなかった。
　暗い室内。......室内？なんか、狭いぞ。
　よくよく目を凝らせば、車の後部座席に俺は寝かされているのがわかった。
　首を動かすと、ずるっと顔に乗っていた濡れたハンカチが落ちる。
　ああ、俺殴られたんだっけ？
　ずきんとした頬の痛みを感じて、俺は思い出した。
「あ、智昭さん起きましたよ」
　上から、低い声が降りてくる。
　視線を向ければ、運転席側にいた男が俺を見下ろしていた。
　見覚えがある、長身の男。
　篠崎。薫さんの恋人だ。
「俺、何か飲み物買ってきます」
　篠崎はそう言って車を降りていった。
　くらくらする頭を手で押さえながら、俺は上半身を起こす。
　すると助手席から誰かが降りて、後部座席に乗ってきた。
　誰か、じゃない。薫さんだ。
「僕、謝らないからね」
　若干気まずそうに視線を逸らしつつも、低い声できっぱり言い切った
　......さすが。
　なにが『さすが』だかわからないが、とりあえずそう思ってしまった。
「うん。いいと思う」
　にっこり微笑むと、薫さんは眉根を寄せて難しい顔になる。
　なに？美人が台無しだよ、薫さん。
「ハンカチありがとう。もう、大丈夫だと思うから」
　俺の顔を冷やしていたハンカチを薫さんに差し出しながら、薫さんの変な雰囲気を和ませようと、俺はことさら明るい声を出す。
　すると、薫さんは更に不機嫌そうに顔を歪ませた。
「......智昭よね？」
　まるで改めて確認するように尋ねられる。
「当たり前なこと、聞くなよ」
　俺が俺じゃないなら、俺は誰だ？
　呆れて苦笑すると、薫さんはこめかみを指で押さえて、大きなため息をついた。
「なにこれ。こんなのありなの？」
　ぽつんと呟かれる。
　え？
　不思議に思って首を傾げていると、薫さんは悲しげな目を俺に向けてきた。
　どうして、そんな目で俺を見るの。
　兄とも、両親ともに共通するような眼差し。
「最近、皆そんな顔すんだけど、俺なんか変？」
「......気持ち悪い」
　問いかけると、即答された。
　......。
　はっきり言い切られた言葉に、俺は少しショックを受ける。
　俺の笑顔って、気持ち悪いのか......。
　落ち込みかけるが、こんなことで暗くなってられない。
「別に、普通だよ俺」
　慣れた笑顔を浮かべると、胸倉を捕まれた。
　苛々と舌うちもされる。
「普通じゃないわよ！......なんでそんなお喋りなのよ！」
　急に激昂し出した薫さんがわからない。
　このぐらい、普通の人は話すだろ？
「最近は、普通に話すよ」
「......気持ち悪い」
　に、2回も言われると、じわじわと来る。
　苦笑を浮かべると、バシッと頬を叩かれた。
　痛い。
「和臣と別れたから？」
　真顔の薫さんに単刀直入に言われて、俺はぴくんと肩を震わせる。
　まだ、名前を聞くだけでも、びくついてしまう。
　でもそれじゃ、駄目だ。
「それ、だけじゃない、よ。別に」
　強がりを口にするが、隣に座る薫さんが見れない。
　口元だけ笑みを浮かべたまま、俺は足元に視線を落とす。
　すると、ぐいっと顔を両手で捕まれた。
　無理やりに顔を向けられる。
「ちゃんと答えろよ。お前がそんな気持ち悪い顔をするのは、和臣のせいか」
　低い声でそう問われた。
　なんで、聞くの。......俺に。
　俺は、頑張ってるだけなのに。
「......そう何度も、人のこと気持ち悪いって、言うんじゃねえよ」
　やばい。口が悪くなった。
　人と話すときは、気をつけるようにしてんのに。
　視線だけせめてあさっての方向に向けていると、こつんと額を当てられる。
　間近で綺麗な瞳で、見つめられた。